“Chà, ông còn sống hay là đã chết đấy?” Bilbo hỏi, giọng khá cáu kỉnh. Có
lẽ anh chàng quên rằng chí ít thì so với các chú lùn mình còn được thêm
một bữa ăn ngon lành, và cũng còn được cử động chân tay, đó là chưa kể
còn được hít thở nhiều không khí hơn. “Ông vẫn còn bị giam hay đã được
tự do rồi? Nếu cần thức ăn và cần tiếp tục cuộc mạo hiểm ngớ ngẩn này -
suy cho cùng đó là cuộc mạo hiểm của ông chứ đâu phải của tôi - thì tốt
hơn hết là ông hãy xoa bóp tay chân đi rồi cố mà giúp tôi giải thoát những
người khác trong lúc còn cơ hội!”
Thorin dĩ nhiên ý thức được điều đó, vì vậy sau khi rền rĩ thêm một chút,
chú đứng dậy và cố hết sức giúp anh chàng hobbit. Loạng quạng lội nước
lạnh trong bóng tối, với họ việc tìm cho đúng những cái thùng chứa các chú
lùn quả là công việc gian khổ và chẳng dễ chịu chút nào. Gõ vào thành
thùng và cất tiếng gọi, họ chỉ phát hiện được năm sáu chú lùn có thể trả lời.
Những chú này được kéo ra và dìu vào bờ để rồi cứ ngồi đó nằm đó mà làu
bàu than thở. Họ ướt sũng, mình mẩy bầm giập và bị chuột rút đến nỗi hầu
như không nhận ra mình đã được giải thoát hoặc chẳng thể nói một lời cảm
ơn tử tế.
Dwalin và Balin là hai trong số những người khốn khổ nhất, nên có đề nghị
họ giúp sức cũng chẳng ăn thua gì. Bifur và Bofur ít bị va đập hơn và còn
khô ráo hơn, song họ cứ nằm đó mà chẳng chịu làm gì hết. Tuy vậy, Fili và
Kili thì còn trẻ (đối với giống người lùn) và khi trước đã được nêm gọn
hơn trong hai cái thùng nhỏ với rất nhiều rơm, nên khi ra khỏi thùng họ ít
nhiều vẫn còn tươi tỉnh, chỉ bị một hai vết thâm tím và một chút cứng cơ
cũng nhanh chóng qua đi.
“Tôi hy vọng sẽ không bao giờ ngửi thấy mùi táo nữa!” Fili nói. “Cái thùng
của tôi đầy mùi táo. Ngửi mãi mùi táo trong lúc hầu như không thể cựa
quậy được và vừa lạnh vừa ốm vì đói khiến người ta phát điên mất. Bây giờ
tôi có thể ăn bất kỳ thứ gì trên cái thế giới rộng lớn này, ăn liên tục hàng
giờ - trừ táo!”
Với sự giúp sức nhiệt tình của Fili và Kili, cuối cùng Thorin và Bilbo đã
phát hiện được những người còn lại trong nhóm và đưa họ ra. Chú Bombur
to béo khốn khổ đang ngủ say hoặc cũng có thể đang bất tỉnh; Dori, Nori,
Ori, Oin và Gloin thì bị uống no nước và xem chừng đang dở sống dở chết;
