từng người một trong bọn họ được khiêng lên và đặt nằm trên bờ trong tình
trạng vô vọng.
“Chà! Chúng ta ở cả đây rồi!” Thorin nói. “Và ta cho rằng chúng ta phải
cảm ơn số phận và cậu Baggins. Ta chắc chắn rằng cậu ấy có quyền chờ đợi
điều đó, dù phải chi cậu ấy đã có thể thu xếp một chuyến đi dễ chịu hơn.
Tuy nhiên - một lần nữa tất cả lại rất sẵn sàng phục vụ cậu, cậu Baggins ạ!
Hiển nhiên là chúng tôi sẽ cảm thấy hết sức biết ơn, khi chúng tôi được cho
ăn và phục hồi sức khỏe. Trong thời gian chờ đợi chúng ta sẽ phải làm
gì nhỉ?”
“Tôi gợi ý là thị trấn Hồ,” Bilbo nói. “Có ý kiến gì khác không?”
Dĩ nhiên chẳng có ý kiến nào khác; thế là, để những người khác ở lại đó,
Thorin cùng Fili, Kili và anh chàng hobbit đi dọc bờ vịnh tới cây cầu lớn. Ở
đầu cầu có lính gác song họ không canh phòng cẩn mật cho lắm, bởi đã lâu
rồi chẳng có vụ nào đáng kể cả. Ngoại trừ những cuộc cãi cọ vặt vãnh về
việc thu phí đường sông thi thoảng xảy ra, họ là bạn của các Tiên Rừng.
Những giống loài khác thì ở xa nơi đó; và một số thanh niên trong thị trấn
công khai tỏ ý hoài nghi sự tồn tại của bất kỳ con rồng nào trên quả núi, lại
còn cười nhạo báng các ông bà già bảo rằng hồi còn trẻ các cụ đã từng nhìn
thấy lão rồng bay trên bầu trời. Tình hình là như vậy, nên chẳng lấy gì làm
ngạc nhiên khi đám lính gác cứ vừa nhậu nhẹt vừa cười nói bên bếp lửa
trong lều mà không nghe thấy tiếng tháo dỡ thùng đưa các chú lùn chui ra
hoặc tiếng bước chân của bốn nhà trinh sát nọ. Họ thật vô cùng kinh ngạc
khi Thorin Oakenshield bước qua cửa vào bên trong.
“Ngươi là ai và ngươi muốn gì?” họ vừa la lên vừa đứng dậy mò mẫm tìm
binh khí.
“Thorin, con trai của Thrain, cháu của vua Thror dưới gầm Quả Núi đây!”
chú lùn lớn tiếng đáp, mà nom chú thật oai phong lẫm liệt, bất chấp bộ
quần áo rách bươm và cái mũ trùm vấy bẩn. Vàng ở cổ và thắt lưng chú
ánh lên; đôi mắt chú đen và sâu thẳm. “Ta đã trở về. Ta muốn gặp
Thị trưởng!”
Sau đó một niềm hứng khởi lớn lao tràn ngập. Vài gã ngốc chạy ra khỏi lều
như thể họ chờ đợi Quả Núi biến thành vàng trong đêm ấy và tất cả nước
