“Vào đi! Vào đi!” Bilbo nói, và chẳng mấy chốc họ đã yên vị trên những
chiếc ghế bên lò sưởi. Nếu Balin để ý thấy cái áo gi lê của Bilbo đã to hơn
trước (và có những chiếc khuy bằng vàng thật) thì Bilbo cũng để ý thấy bộ
râu của Balin đã dài hơn trước vài tấc và cái thắt lưng nạm ngọc của chú ta
thật là lộng lẫy.
Họ bắt đầu hàn huyên về cái thời còn bên nhau, dĩ nhiên rồi, và Bilbo hỏi
thăm tình hình ở các xứ sở quanh Quả Núi giờ đây ra sao. Dường như mọi
sự ở những nơi đó đều rất tốt đẹp. Bard đã xây dựng lại thị trấn ở Thung
Lũng và con người từ vùng Hồ, từ phương Nam và phương Tây đã tập hợp
lại với anh, cả thung lũng đã lại được cày cấy và trở nên trù phú, vùng
hoang tàn giờ đây đầy chim chóc, hoa vào mùa xuân cũng như hoa trái
cùng yến tiệc vào mùa thu. Thị trấn Hồ đã được xây dựng lại sầm uất hơn
bao giờ hết, rất nhiều của cải ngược xuôi trôi trên Sông Chảy; và ở những
nơi đó có tình hữu hảo giữa các tiên, giống người lùn và con người.
Viên Thị trưởng trước đây đã đi đến một kết cục thảm hại. Trước đó Bard
đã cho ông ta nhiều vàng để cứu trợ dân chúng vùng Hồ, song vốn thuộc
loại người dễ nhiễm bệnh tham, ông ta mắc phải bệnh của lão rồng, chiếm
hầu hết số vàng rồi bỏ trốn, và cuối cùng chết đói trên vùng đất hoang, bị
bạn bè bỏ mặc.
“Viên Thị trưởng mới thuộc loại hiểu biết hơn,” Balin nói, “và rất được dân
chúng ngưỡng mộ, dĩ nhiên, ông được tín nhiệm chủ yếu vì đã đem lại cảnh
phồn vinh hiện nay. Người ta đang sáng tác những bài ca nói lên rằng vào
thời của ông các dòng sông đều chở đầy vàng.”
“Vậy là lời tiên tri của các bài ca xưa hóa ra lại đúng, ở chừng mực nào
đó!” Bilbo nói.
“Dĩ nhiên rồi!” Gandalf nói. “Mà việc gì chúng lại phải chứng tỏ là không
đúng kia chứ? Chắc chắn là cậu không hoài nghi những lời tiên tri ấy, bởi
bản thân cậu cũng đã góp phần thực hiện chúng? Thật sự cậu không cho
rằng những cuộc mạo hiểm và những vụ tẩu thoát của cậu đều hoàn toàn do
may rủi sắp đặt chỉ vì lợi ích riêng của cậu, phải không nào? Cậu là một
người rất cừ khôi, cậu Bilbo à, và ta rất mến cậu; song rốt cuộc cậu chỉ là
một anh chàng bé nhỏ trong một thế giới mênh mông mà thôi!”
