“Cái đó thì liên quan gì đến việc này kia chứ? Tôi rửa cốc đĩa cho mười
bốn người đã là quá đủ rồi!”
“Nếu quét bụi ở bệ lò sưởi thì cậu đã phát hiện ra cái này ở dưới đồng hồ,”
Gandalf vừa nói vừa trao cho Bilbo một bức thư ngắn (dĩ nhiên là được viết
trên giấy của anh chàng).
Anh chàng đọc được như thế này:
“Thorin cùng bè bạn gửi lời chào tới anh Kẻ Trộm Bilbo! Vì lòng mến
khách của anh, chúng tôi vô cùng cảm ơn, còn về việc anh ngỏ ý giúp đỡ về
chuyên môn thì chúng tôi vui lòng chấp nhận. Điều kiện: tiền trao cháo
múc, không vượt quá một phần mười bốn của tổng số lợi nhuận (nếu có);
được đảm bảo tất cả mọi chi phí đi lại trong bất kỳ trường hợp nào; các chi
phí lễ tang do chúng tôi hoặc các đại diện của chúng tôi thanh toán, nếu
như trường hợp đó xảy ra và sự việc không được thu xếp bằng cách khác.
“Do thấy không cần thiết quấy rầy sự nghỉ ngơi quý báu của anh, chúng tôi
đã lên đường trước để chuẩn bị những việc cần thiết, và sẽ đợi quý nhân tại
Quán trọ Rồng Xanh, làng Cận Thủy Lộ, vào đúng 11 giờ sáng. Tin rằng
anh sẽ tới đúng giờ.
“Chúng tôi hân hạnh kính thư
“Thorin cùng bè bạn.”
“Như vậy là cậu chỉ còn đúng mười phút. Cậu sẽ phải chạy đấy,” Gandalf
nói.
“Nhưng...,” Bilbo nói.
“Cũng không còn thì giờ cho việc ấy nữa! Cậu đi ngay đi!”Cho đến tận
cuối đời Bilbo cũng không thể nào nhớ nổi bộ dạng của mình thế nào lúc ra
khỏi nhà, không mũ, không gậy chống, không một chút tiền, chẳng có bất
kỳ vật dụng nào mà anh chàng vẫn thường mang theo khi ra ngoài; bỏ dở
bữa điểm tâm thứ hai, chưa kịp rửa mặt, vội dúi chùm chìa khóa của mình
vào tay Gandalf, rồi ba chân bốn cẳng chạy thật nhanh dọc con ngõ, qua cái
Xưởng Xay Xát đồ sộ, băng qua Thủy Lộ, rồi chạy tiếp khoảng một dặm
nữa.
