Anh chàng bở cả hơi tai khi tới làng Cận Thủy Lộ đúng vào lúc chuông
đồng hồ điểm mười một giờ, và phát hiện ra là mình đã đến mà không có
một chiếc khăn tay!
“Hoan hô!” Balin nói, chú đang đứng tại cửa nhà trọ chăm chú ngó nghiêng
tìm kiếm Bilbo.
Đúng lúc ấy tất cả những chú lùn khác vừa rẽ từ con đường qua làng mà
đến. Họ đều cưỡi những con ngựa nhỏ, trên mình mỗi con quàng đủ mọi
thứ hành lý, nào hộp, nào gói và các thứ đồ dùng vặt vãnh. Có một chú
ngựa rất nhỏ, rõ ràng là dành cho Bilbo.
“Hai cậu lên ngựa đi, chúng ta khởi hành thôi!” Thorin nói.
“Tôi rất lấy làm tiếc,” Bilbo nói, “nhưng mà tôi không mang theo mũ và lại
bỏ quên khăn tay ở nhà, và tôi chẳng có chút tiền nào cả. Mãi sau 10 giờ 45
tôi mới thấy bức thư của các vị, chính xác là thế.”
“Cần gì phải chính xác đến thế,” Dwalin nói, “mà cũng đừng lo! Cậu sẽ
phải xoay xở cho được mà chẳng cần đến khăn tay khăn tiếc và biết bao
nhiêu thứ khác nữa, cho tới hồi kết của chuyến đi. Còn về chuyện mũ mão,
tôi có một cái mũ trùm và áo khoác dự trữ trong hành lý ấy.”
Tất cả bọn họ đã khởi hành như vậy, cứ đủng đỉnh nước kiệu trên lưng
những con ngựa nhỏ chất đầy hành lý, rời quán trọ vào một buổi sáng đẹp
trời ngay trước tháng Năm; còn Bilbo thì đội mũ trùm màu lục sẫm (đã phai
bạc vì nắng mưa) và mặc áo choàng cũng màu lục sẫm mượn của Dwalin.
Những thứ này quá rộng nên anh chàng nom có vẻ khá ngộ. Ông Bungo, bố
anh chàng, mà nhìn thấy thì sẽ nghĩ thế nào đây, tôi không đủ can đảm mà
nghĩ tới nữa. Điều an ủi duy nhất đối với anh chàng là mình không thể bị
nhận lầm là một chú lùn, bởi vì anh chàng không có râu.
Bọn họ mới rong ruổi chưa lâu lắm thì Gandalf vụt xuất hiện, rất lộng lẫy
trên một con ngựa bạch. Lão đem đến rất nhiều khăn tay cùng với cái tẩu
và thuốc lá của Bilbo. Thế là sau đó cả đoàn vui vẻ đi tiếp, rồi họ vừa phi
ngựa vừa kể chuyện và ca hát suốt ngày, dĩ nhiên là trừ những lúc dừng lại
để dùng bữa. Những dịp này không nhiều như Bilbo ước muốn, nhưng dù
sao anh chàng cũng bắt đầu cảm thấy các cuộc mạo hiểm suy cho cùng đâu
phải là quá tệ.
