mảnh và những khoảnh đất phủ màu cỏ biếc cùng màu rêu xanh chứng tỏ
nơi đó có thể có nước.
Buổi sáng qua đi, rồi buổi chiều đến; nhưng trên khắp cái miền hoang vu
tĩnh lặng ấy chẳng có dấu hiệu nào về sự trú ngụ của con người. Họ đâm ra
1o lắng, lúc này họ hiểu rằng ngội nhà đó có thể bị che khuất hầu như ở bất
kỳ nơi nào giữa họ và dãy núì kia. Họ tiến vào những thung lũng đá hẹp mà
thành vách lại dốc ngược đột ngột mở ra dưới chân họ, và họ thật ngạc
nhiên khi nhìn xuống thấy cây cối ở bên dưới và nước chảy ở lòng thung
lũng. Có những rãnh hẹp mà họ hầu như có thể nhảy qua, nhưng lại rất sâu
với những dòng thác đổ xuống. Có những khe núi tối tăm mà người ta
không thể nhảy qua và cũng không thể trèo vào được. Có những bãi lầy,
một vài có màu xanh lục thật dịu mắt, với những bông hoa mọc vút cao rực
rỡ; nhưng một chú ngựa nhỏ, lưng thồ hàng, mà bước vào đó thì sẽ chẳng
bao giờ ra được.
Quả thật vùng đất từ chỗ khúc sông cạn tới dãy núi kia còn rộng hơn họ dự
đoán rất nhiều. Bi1bo cảm thẩy kinh ngạc. Con đường duy nhất được đánh
dấu bằng những hòn đá trắng, trong đó có vài hòn nhỏ, còn những hòn khác
thì một nửa phủ đầy rêu hoặc thạch thảo. Nhìn chung, cái việc lần theo con
đường mòn này diễn ra rất chậm chạp, ngay cả khi có Gandalf dẫn đường,
lão dường như biết khá rõ đường đi lối lại ở khắp vùng này.
Cái đầu và bộ râu của lão hết nghiêng bên này lại sang bên kia trong lúc lão
tìm những hòn đá, còn bọn họ thì cứ lần theo lão, nhưng đến lúc ngày bắt
đầu nhạt nắng thì cả bọn dường như vẫn chẳng tiển gần hơn tới hồi kết của
cuộc tìm kiểm được chút nào. Giờ dùng trà đã qua rất lâu, và có vẻ như
chẳng mẩy chốc giờ ãn tối cũng sẽ qua đi. Lũ bướm đêm đã rập rờn bay
khắp nơi, và ánh sáng trở nên nhập nhoạng, vì trăng chưa mọc. Chú ngựa
của Bilbo bắt đầu vấp phải rễ cây và đá. Bọn họ đến rìa một nơi mặt đất
bỗng dốc hẳn xuống khiển con ngựa của Gandalf suýt trượt chân lăn xuống
dốc.
“Cuối cùng thì cũng đến nơi rồi!" lão kêu to, và những người khác tập hợp
quanh lão mà ngó qua bìa dốc. Họ nhìn thấy một thung lũng ở tít bên dưới.
Họ có thể nghe thấy tiếng nước chảy hối hả dưới lòng sông đầy đá tảng ở
đáy thung lũng; mùi cây cối thoang thoảng trong không khí; và ánh đèn bập
bùng trên sườn thung lũng phía bên kia dòng nước.
