chú ngựa nhỏ bước lên. Bọn họ phải đi trên cây cầu ấy, chậm chạp và cẩn
thận, lẩn lượt từng người một, mỗi người đều nắm dây cương mà dắt ngựa
đi. Các tiên mang đèn lồng sáng rực tới bờ sông, và họ hát một bài ca vui
vẻ trong lúc cả đoàn qua sông.
“Ðừng nhúng râu vào bọt nước đẩy, bố ơi” họ hét lên với Thorin, trong lúc
chú hầu như đang bò. “Chẳng cần phải tưới tắm râu bố cũng đã dài lắm
rồi.”
“Cẩn thận đừng để Bilbo ăn hết cả bánh đấy!" họ gọi to. “Anh chàng béo
quá không chui qua được các lỗ khóa rồi!"
“Suỵt, Suỵt! Chào những người tốt bụng! Và tạm biệt nhé!" Gandalf đến
sau cùng, nói. “Thung lũng cũng tai vách mạch rừng đẩy, mà vài vị tiên lại
ăn nói quá đùa vui. Tạm biệt!”
Và thể là cuổi cùng bọn họ cũng tới Ngôi Nhà Ấm Cúng Cuối Cùng, và
thẩy các cửa đểu mở toang.
Chuyện kể cũng lạ, song những điều tốt đẹp cần có và những ngày tốt đẹp
cần được sống mà tôi sắp kể đây thì người ta chẳng muốn nghe mẩy; trong
khi những điều khó chịu, đáng sợ và thậm chí kinh tởm lại có thể dệt thành
một câu chuyện hay và được kể lể rõ nhiều. Bọn họ lưu lại ngôi nhà tuyệt
vời đó khá lâu, ít nhất cũng đến mười bốn ngày, và cảm thẩy khó lòng mà
rời đi được. Bilbo hẳn sẽ vui lòng ở lại đó mãi mãi - ngay cả khi có một
điểu ước có thể đưa ngay anh chàng trở về cái hang hobbit của mình một
cách dễ dàng. Tuy vậy chẳng có gì mấy để mà kể về những ngày họ lưu lại
đó.
Chủ nhân của ngôi nhà này là bằng hữu của các tiên - một trong những
người mà cha ông đã từng xuất hiện trong các câu chuyện kỳ lạ trước khi
Lịch sử bắt đầu, đó là cuộc chiến tranh giữa bọn yêu tinh độc ác, các tiên và
những con người đầu tiên ở phương Bắc. Vào thời câu chuyện của chúng ta
diễn ra vẫn còn vài dân tộc có tổ tiên là cả các tiên lẫn các anh hùng
phương Bắc, và ông chủ Elrond của ngôi nhà này là thủ lĩnh của họ.
Ông có vẻ mặt quý phải và đẹp đẽ của một tiên chúa, mạnh mẽ như một
chiến binh, khôn ngoan như một phù thủy, đáng kính như một vị vua của
những người 1ùn và có tẩm lòng nhân hậu ẩm áp như mùa hạ. Ông xuất
