mùa Thu - “mà có lẽ sẽ vào Ngày Durin” họ đã nói như vậy. Chỉ có
Gandalf là lắc đầu và không nói năng gì. Đã nhiều năm những chú lùn chưa
đi qua con đường này, còn Gandalf thì đã từng qua, và lão biết những tai
ương và hiểm họa đã sinh sôi và nảy nở như thế nào ở Xứ Hoang Vu kể từ
khi lũ rồng dồn con người ra khỏi các vùng đất, và bọn yêu tinh bí mật tản
ra khắp nơi sau cuộc chiến tại vùng mỏ Moria. Thậm chí những kế hoạch
tuyệt vời của các phù thủy khôn ngoan như Gandalf và của những người
bạn tốt như Elrond đôi khi cũng bị trật lất khi người ta dấn thân vào những
cuộc phiêu lưu đầy nguy hiểm tại Rìa Xứ Hoang Vu; và Gandalf là một phù
thủy đủ khôn ngoan để nhận ra điều đó.
Lão biết rằng một điều gì đó bất ngờ có thể xảy ra, và lão hầu như chẳng
dám hy vọng bọn họ sẽ vượt qua mà vẫn tránh được một cuộc mạo hiểm
hãi hùng trên rặng núi đồ sộ cao vút với những đỉnh núi quạnh hiu và
những thung lũng hoang vu kia. Họ đã không qua được. Mọi sự đều tốt
đẹp, cho đến một hôm họ gặp một trận bão kèm theo sấm sét - mà còn hơn
thế, đó là một cuộc chiến-sấm sét. Các bạn cũng biết một trận bão thật sự
lớn kèm theo sấm sét mà ập xuống vùng thung lũng ven sông thì có thể
khủng khiếp đến dường nào rồi đấy; đặc biệt là đôi lúc hai trận
bão như thế đụng độ với nhau. Sấm và chớp trên núi vào ban đêm lại còn
khủng khiếp hơn, khi dông bão nổi lên từ hướng Đông và hướng Tây và
giao chiến. Sét đánh vào các đỉnh núi, những tảng đá run rẩy, những tiếng
nổ lớn xé toạc không gian và cứ rền vang mãi rồi rơi vào từng hang hốc;
còn màn đêm thì đầy những âm thanh đinh tai nhức óc và những vệt sáng
bất ngờ.
Bilbo chưa hề thấy hoặc hình dung ra bất kỳ cái gì như vậy. Bọn họ đang ở
một nơi chật hẹp mãi tít trên cao, bên cạnh lại là một quãng rơi xuống
thung lũng đen ngòm phía dưới. Tại đó họ trú ẩn qua đêm bên dưới một
tảng đá chìa ra từ vách núi, và anh chàng nằm đắp chăn mà từ đầu đến chân
cứ run bần bật. Khi hé nhìn ra ngoài, trong những ánh chớp sáng lòa, anh
chàng thấy những gã khổng lồ đá xuất hiện phía bên kia thung lũng, đang
chơi trò ném đá vào nhau, rồi bắt lấy những tảng đá ấy mà quăng vào màn
đêm để rồi đá vỡ vụn ra trong đám cây cối mãi tít bên dưới hoặc đập vào
nhau đánh rầm một cái và vỡ tan. Sau đó là gió và mưa, gió quất vào mưa
và mưa đá từ mọi hướng khiến tảng đá thè lè đâu còn là vật che chở nữa.
Chẳng mấy chốc bọn họ đều ướt sũng còn những con ngựa của họ thì đứng
