Gollum thất vọng kinh khủng; còn Bilbo thì hỏi một câu đố khác thật nhanh
để lão phải quay trở về thuyền mà suy nghĩ:
Không-chân nằm trên một-chân, hai-chân ngồi gần ba-chân, bốn-chân được
vài cái.
Câu đố này được đem ra hỏi không thật sự đúng lúc, nhưng Bilbo khi ấy
đang vội. Lẽ ra Gollum đã gặp phải đôi chút phiền toái khi đoán, nếu như
anh chàng hỏi vào một lúc nào khác. Sự thể là, vì đang nói đến cá, nên
“không-chân” không còn quá khó đoán nữa, và sau đó thì phần còn lại thật
là dễ. “Con cá trên cái bàn nhỏ, một người ngồi trên cái ghế đẩu cạnh bàn,
con mèo được vài cái xương,” tất nhiên câu trả lời là thế, và chẳng mấy
chốc Gollum đã giải được. Rồi lão nghĩ đã đến lúc phải hỏi một câu gì đó
khó khủng khiếp. Sau đây là câu lão hỏi:
Cái này ăn ngấu nghiến tất cả mọi thứ;
Chim chóc, muông thú, cây cối, cỏ hoa;
Gặm cả sắt và cắn cả thép;
Nghiền nát đá cứng thành hạt nhỏ;
Giết chết nhà vua, phá hủy thành phố,
Và hạ gục cả ngọn núi cao.
Bilbo tội nghiệp ngồi trong bóng tối mà nghĩ đến tất cả những cái tên
khủng khiếp của tất cả những gã khổng lồ và chằn tinh mà anh chàng từng
nghe nói đến trong những câu chuyện kể, nhưng chẳng thấy một gã nào đã
làm tất cả những việc này. Anh chàng có cảm giác là câu trả lời phải hoàn
toàn khác và chắc là mình phải biết song lại không thể nào nghĩ ra được.
Anh chàng bắt đầu hoảng sợ, mà như thế thì bất lợi cho việc suy nghĩ.
Gollum bắt đầu ra khỏi thuyền. Lão nhảy ùm xuống nước và lội vào bờ;
Bilbo có thể nhìn thấy đôi mắt lão đang tiến về phía mình. Lưỡi của anh
chàng dường như mắc kẹt trong miệng; anh chàng muốn hét to lên: “Cho ta
thêm thời gian! Cho ta thời gian!” Song chỉ bật ra một tiếng hét bất ngờ:
“Thời gian! Thời gian!”
