“Sai,” Bilbo nói, may mắn là anh chàng đã lại rút tay ra từ trước, “Đoán lại
đi!”
“Xìììì,” Gollum nói, bối rối hơn bao giờ hết. Lão nghĩ đến tất cả những thứ
lão đựng trong túi quần của chính mình: nào xương cá, răng yêu tinh, vỏ sò
ướt, nào một mẩu cánh dơi, một hòn đá sắc để lão mài răng, và những thứ
tởm lợm khác nữa. Lão còn cố nghĩ về những thứ khác mà người ta đựng
trong túi của họ.
“Con dao!” cuối cùng lão nói.
“Sai!” Bilbo nói, anh chàng đã đánh mất con dao của mình trước đó ít lâu.
“Đoán lần cuối cùng đi!”
Lúc này tình trạng của Gollum còn tồi tệ hơn nhiều so với lúc Bilbo hỏi lão
câu hỏi về quả trứng khi nãy. Lão cứ rít lên rồi lắp ba lắp bắp, người lão hết
rướn về phía trước lại ngả về phía sau, chân lão giậm thình thình xuống
sàn, rồi lão lại quằn quại và vặn vẹo, song lão vẫn không dám phí hoài lần
đoán cuối cùng của mình.
“Tiếp tục đi nào!” Bilbo nói. “Ta đang chờ đây!” Anh chàng cố nói bằng
một giọng bạo dạn và vui mừng, song cũng không cảm thấy hoàn toàn chắc
chắn cuộc chơi sẽ kết thúc thế nào, dù Gollum đoán đúng hay sai.
“Hết giờ!” anh chàng nói.
“Một sợi dây, hoặc không có gì cả!” Gollum thét lên, trả lời như vậy là
không công bằng - đưa ra hai lời giải cùng một lúc.
“Cả hai đều sai,” Bilbo kêu to, nhẹ hẳn cả người; rồi anh chàng đứng phắt
dậy, tựa lưng vào cái tường gần nhất, và giơ thanh đoản kiếm của mình ra.
Dĩ nhiên anh chàng biết rằng trò chơi giải câu đố là rất thiêng liêng và đã
có từ thời xa xưa, ngay cả kẻ đồi bại nhất cũng không dám gian lận khi
chơi trò này. Song anh chàng cảm thấy không thể tin rằng con quái vật nhầy
nhụa này sẽ giữ lời hứa trong lúc cam go. Lão có thể viện ra bất kỳ lý do
nào để thoái thác việc đó. Mà suy cho cùng thì cái câu hỏi cuối cùng kia
đâu phải là một câu đố hợp lệ theo đúng các luật lệ cổ xưa.
