Sáng hôm sau khi Isabel và Lucy đi nhặt trứng, Tom quyết định sẽ dọn
dẹp lại phòng khách. Anh bỏ hết đám bút chì của Lucy vào hộp bánh qui,
sắp lại mấy cuốn sách của con bé. Anh tìm thấy cuốn sách cầu nguyện mà
Ralph tặng con bé. Nhân dịp lễ rửa tội, Isabel vẫn thường hay đọc cho nó
nghe. Anh lật qua những trang giấy mỏng tang, viền ánh vàng. Những lời
cầu nguyện buổi sáng, nghi thức thánh thể… Lật qua những bài thánh thi,
mắt anh dừng lại ở thánh thi số 37, Noli aemulari. “Chớ phiền lòng vì
những kẻ làm ác, cũng đừng ganh tức những kẻ làm chuyện gian tà. Rồi
chúng cũng bị phát sạch như cỏ dại, và héo úa như đám rau vừa xanh.”
Isabel cõng Lucy vào nhà, hai mẹ con đang cười chuyện gì đó. “Trời đất,
sạch gọn quá đi thôi! Có cô tiên nào vừa mới ghé qua chăng?” Isabel hỏi.
Tom đóng cuốn sách lại, đặt nó ngay ngắn trên chồng sách. “Tôi chỉ dọn
lại cho đúng chỗ thôi mà,” anh nói.
***
Mấy tuần sau Ralph và Tom ngồi dựa lưng vào bức tường đá nơi nhà
kho, sau khi đã dỡ hết hàng tiếp tế tháng Chín. Bluey còn ở dưới thuyền,
đang sửa lại sợi dây xích neo thuyền còn Isabel ở trong bếp với Lucy, làm
bánh gừng hình người. Sáng hôm đó khá vất vả, hai người đàn ông giờ đây
ngồi uống chung một chai bia, trong ánh nắng mùa xuân còn dè dặt.
Đã hàng tuần nay Tom cứ chờ đợi khoảng khắc này, nghĩ đến việc anh sẽ
khơi chuyện ra sao khi thuyền đến. Anh hắng giọng rồi hỏi, “Bác đã bao
giờ… làm chuyện gì sai chưa hả bác Ralph?”
Ông lão nhìn Tom lạ lùng. “Anh nói vậy là ý sao?”
