Chương 21
Chương trình lễ kỷ niệm ở Mũi Partageuse ba tháng sau đó tính theo
chuẩn miền Tây Nam thì đúng là xôm tụ. Giám đốc Phòng Thương mại
Hàng hải từ Perth cũng tham dự, có cả Thống đốc Bang. Các vị chức sắc thị
trấn đều có mặt – Ngài Thị trưởng, Cảng trưởng, Cha Norkells, và ba trong
số năm người gác đèn gần đây nhất. Họ tụ hội về xứ Mũi để kỷ niệm ngày
đầu tiên ngọn hải đang Janus được thắp sáng bốn mươi năm trước đó, hồi
tháng Giêng năm 1890. Nhân dịp này nhà Sherbourne cũng được một
chuyến nghỉ phép ngắn hạn trên bờ.
Tom miết ngón tay giữa cổ và chiếc cổ áo bó chặt. “Thật chẳng khác gì
con ngỗng nhồi!” anh than phiền với Ralph khi cả hai đang đứng trong
cánh gà, nhìn ra ngoài sau tấm màn sân khấu. Ngồi ngay ngắn trên mấy
hàng ghế giữa sân khấu là các kỹ sư công chánh, nhân viên cục hải đăng và
cảng từng làm việc có liên quan đến Janus trong các năm trước. Cửa sổ mở
toang, bên ngoài râm ran tiếng dế kêu lên đêm mùa hạ. Isabel và cha mẹ cô
ngồi một bên trong khán phòng. Bill Graysmark giữ Lucy trên đùi, con bé
cứ bập bẹ đọc mấy bài đồng dao.
“Cứ nghĩ tới vụ uống xả láng lát nữa vậy,” Ralph thì thầm với Tom. “Tới
cả Jock Johnson cũng không thể nói năng suốt cả đêm được – bộ đồ đó hẳn
khó chịu lắm.” Ông lão gật đầu về phía người đàn ông hói đầu, mồ hôi nhễ
nhại vận áo choàng cổ lông chồn, có đeo thêm sợi xích lễ phục truyền
thống của Thị trưởng. Ông ta đang đi tới đi lui, chuẩn bị đọc diễn văn trong
hội trường thị trấn.
“Cháu đi ra đây một lát,” Tom nói, “Mắc quá.” Rồi anh đi ra phía nhà vệ
sinh đằng sau hội trường.
