không cho gì cả, lại còn nguyền rủa cả hai. Nhưng lần này y cũng không
tính chuyện bòn tiền, y chỉ mê sắc đẹp tuyệt trần của cô gái thơ ngây, nhất là
vẻ ngây thơ của nàng đã khiến y sửng sốt, mà y là kẻ dâm dật xưa nay có
thói chỉ ham thích cái đẹp thô lậu của đàn bà. “Cặp mắt thơ ngây ấy như lưỡi
dao cạo cứa vào tâm hồn tôi” – sau này y thường nói như vậy, vừa nói vừa
cười hi hí một cách khả ố. Thế nhưng, một kẻ dâm đãng thì chỉ có thể ham
mê tình dục. Không lấy được tí của nả nào, Fyodor Pavlovich không nể gì
vợ cả, vin cớ nàng “có lỗi” với y (nếu có thể nói như vậy) và y gần như đã
cứu nàng khỏi “sợi dây oan nghiệt”, ngoài ra, lợi dụng tính nhẫn nhịn và
hiền lành kỳ lạ của nàng, y chà đạp cả lên những điều thông thường phải giữ
gìn trong quan hệ vợ chồng. Nhà y, bất chấp sự có mặt của vợ, là cái ổ truy
hoan cho các ả mèo mả gà đồng kéo đến, và chúng chơi bời thả cửa. Điều
đặc biệt đáng lưu ý là gia nhân Grigory, một kẻ cau có, ngu ngốc, bướng
bỉnh, hay lý sự, rất ghét bà chủ trước là Adelaida Ivanovna, lần này lại bênh
bà chủ mới, vì bênh bà mà dám cãi nhau với Fyodor Pavlovich một cách láo
xược không thể tha thứ được xét theo thân phận đầy tớ. Có lần y còn phá
đám cuộc chơi và đuổi cổ tất cả lũ đĩ điếm đã kéo đến.
Về sau, người thiếu phụ khốn khổ, từ bé đã bị đe nạt đến khiếp nhược,
mắc một thứ bệnh thần kinh của phụ nữ, thường gặp ở các bà các cô con nhà
thường dân nơi thôn ổ, gọi là bệnh “ngộ dại”
. Người mắc bệnh đó thường
lên cơn thần kinh khủng khiếp, đôi khi mất trí. Tuy thế, nàng đã sinh cho
Fyodor Pavlovich hai con trai là Ivan và Alexey, đứa thứ nhất trong năm đầu
chung sống, còn đứa thứ hai thì ba năm sau. Khi mẹ qua đời, Alexey hơn ba
tuổi, tuy điều này thật kỳ lạ nhưng tôi biết sau đó người con nhớ mãi mẹ
suốt đời, tất nhiên là như qua giấc mơ. Sau khi mẹ mất, hai đứa con lâm vào
cảnh ngộ gần y hệt như đứa con đầu là Mitya: ông bố quên hẳn con và bỏ
mặc chúng, chúng lại vào tay Grigory và cũng về ở nhà ông ta. Bà lão độc
đoán vợ viên tướng, vị ân nhân nuôi dạy mẹ chúng, đã tìm thấy chúng trong
căn nhà ấy. Bà vẫn còn sống, và suốt tám năm qua, bà chưa lúc nào nguôi
oán hận mẹ chúng. Suốt tám năm ròng, bà vẫn nắm được tin tức hết sức xác
thực về đời sống “Sofia” của bà, nghe nói nàng mắc bệnh và phải sống giữa
