– Những tín hiệu gì? Cho ai biết? Quỷ tha ma bắt nhà ngươi, nói rõ ra
đi!
– Phải thú nhận hoàn toàn thành thật, – Smerdyakov nói dài giọng, với
vẻ bình tĩnh đạo mạo, – rằng có một bí mật giữa tôi và cụ nhà. Chính cậu
cũng biết (chỉ cần cậu biết điều đó), đã mấy ngày nay, cứ đêm đến hay thậm
chí tối đến là cụ đóng cửa cài then bên trong. Trước nay lần nào cậu cũng về
sớm, lên ngay phòng của cậu, còn hôm qua cậu không đi đâu, vì thế có lẽ
cậu không biết bây giờ đêm đến cụ đóng cửa cài then cẩn thận thế nào. Cho
dù chính bác Grigory Vasilyevich có lên thì chỉ khi nào nhận ra đích tiếng
bác ấy, cụ mới mở cửa. Nhưng Grigory Vasilyevich không lên đâu, vì bây
giờ chỉ có một mình tôi hầu hạ cụ ở nhà trên. Chính cụ cắt đặt như thế ngay
từ lúc bắt đầu có tình ý với Agrafena Alexandrovna, còn bây giờ đêm đến,
theo lệnh của cụ, tôi ngủ ở đầu hồi, và cụ dặn phải thức cho đến nửa đêm để
chực sẵn; phải đi vòng quanh sân xem cô Agrafena Alexandrovna có đến
không, vì đã mấy ngày nay cụ chờ mong cô ấy đến, cụ cứ như điên như dại
vậy. Cụ suy tính thế này: nó sợ thằng Dmitri (cụ gọi cậu ấy là Mitka), vì thế
ban đêm, khuya khuya một chút nó mới đi lối sau nhà đến với ta; cụ bảo:
mày phải canh chừng đón cô ấy cho đến nửa đêm và muộn hơn nữa. Nếu cô
ấy tới thì mày chạy đến cửa phòng hay cửa sổ trông ra vườn gõ hai tiếng
thong thả, rồi ba tiếng mau hơn. Thế là tao sẽ hiểu ngay rằng cô ấy đã tới,
tao sẽ nhẹ nhàng mở cửa phòng. Cụ còn định cho tôi một tín hiệu nữa đề
phòng khi có việc gì khẩn cấp: thoạt đầu hai tiếng mau, rồi chờ một lát, gõ
tiếng nữa mạnh hơn hẳn. Thế là cụ sẽ hiểu rằng có chuyện gì bất trắc xảy ra
và tôi rất cần gặp cụ, khi ấy cụ sẽ mở cửa cho tôi vào trình cụ. Ấy là phòng
khi Agrafena Alexandrovna không đích thân đến được và cho người đến báo
tin gì đó: ngoài ra có thể là cậu Dmitri đến, thế thì báo cho cụ biết. Cụ sợ
cậu Dmitri lắm, thế thì nếu như cô Agrafena Alexandrovna đã tới và cụ khóa
cửa ở trong phòng với cô ấy mà cậu Dmitri lại xuất hiện thì nhất định tôi
phải trình ngay với cụ, gõ ba tiếng, như vậy hiệu thứ nhất năm tiếng gõ
nghĩa là: “Agrafena đã tới,” còn hiệu thứ hai ba tiếng nghĩa là “có việc gấp!”
Chính cụ đã mấy lần làm mẫu, dạy bảo kỹ cho tôi. Bởi vì trên đời này chỉ có
