độc, dùng thuật ngữ quân sự thì phải nói cần được hỗ trợ; bản thân không có
đủ sức mạnh, nó không thể vươn ra xa căn cứ của chính mình. Căn cứ phải
là cảng trong nước hay tiền đồn vững mạnh của quốc gia ở trên bờ hay giữa
biển, tức là lãnh thổ thuộc địa ở xa hay một hạm đội đầy sức mạnh”. Vì vậy,
Mahan cho rằng nhiệm vụ chính của hải quân trong chiến tranh là giành
được quyền làm chủ trên biển. Quyền làm chủ mặt biển được hiểu là đuổi
toàn bộ hạm đội địch ra khỏi mặt biển. “Không phải việc bắt một vài con tàu
riêng lẻ hay đoàn tàu vận tải, dù là đông, có thể làm lung lay sức mạnh của
quốc gia” – Mahan viết – “mà sự vượt trội hơn hẳn trên mặt biển, đủ sức
đuổi hạm đội địch hay chỉ cho phép họ xuất hiện như những kẻ đang tháo
chạy; sự vượt trội như thế tạo điều kiện xác lập quyền kiểm soát mặt biển và
chặn đứng những con đường mà tàu buôn dùng để đến và đi khỏi những bến
bờ của họ”. Theo Mahan, tranh giành quyền bá chủ trên biển là mục đích
của chiến tranh: “Làm chủ mặt biển hay kiểm soát và sử dụng nó mãi mãi
vẫn là những tác nhân vĩ đại trong lịch sử thế giới”.
Như vậy là, Mahan coi quyền bá chủ trên biển không phải là phạm trù
tồn tại một cách khách quan của nghệ thuật hải chiến, mà là một khái niệm,
khái niệm này phải trở thành nguyên tắc quan trọng nhất của chính sách và
chiến lược của Mỹ, vì việc chiếm được quyền bá chủ trên biển dường như có
thể dẫn tới việc thiết lập quyền bá chủ trên thế giới.
Như đã nói, Mahan cho rằng biện pháp chính trong việc giành quyền bá
chủ trên biển và chiến thắng trong chiến tranh trên biển là đập tan lực lượng
hải quân địch trong một trận đánh tổng lực của các hải đoàn, hoặc là phong
toả tàu địch trong những căn cứ của họ, hay kết hợp cả hai biện pháp trên,
ông đã tạo cơ sở cho việc xây dựng lực lượng hải quân mạnh, với số tàu
chiến đông hơn và có chất lượng cao hơn so với lực lượng hải quân của kẻ
thù tiềm ẩn. Đồng thời, ông cũng xem xét tất cả các phương án bố trí lực
lượng hải quân. Nếu như trong giai đoạn thuyền buồm, thuyền chiến (ships-
of-the-line) với lực lượng pháo binh mạnh đã giữ thế thượng phong trên
biển, các tàu loại khác không thể nào cạnh tranh được với chúng, thì trong
giai đoạn tàu bọc thép chạy bằng hơi nước, tức là khi đã xuất hiện những
