và cuối cùng biến mất hằn, vì nó làm giảm tốc độ của hạm đội và làm cho việc cải tiến hạm đội
trở nên phức tạp hơn. Khi thuyền chiến ngày càng lớn hơn, hoạt động phối hợp của nó với hoả
thuyền ngày càng trở thành khó khăn hơn. Mặt khác, người ta đã từ bỏ ý tưởng kết hợp hoả
thuyền với thuyền chiến để tạo ra một vài nhóm, mỗi nhóm đều được trang bị đầy đủ tất cả các
phương tiện tấn công và phòng thủ. Việc hình thành một đội chiến thuyền đậu sát nhau đã đẩy
hoả thuyền xuống hàng thứ hai, nằm ở cánh rất xa quân địch làm cho nó ngày càng khó thực
hiện nhiệm vụ được giao. Kế hoạch chính thức của trận Malaga (1704), được soạn thảo ngay
sau trận đánh này, cho thấy vị trí của hoả thuyền do Paul Hoste đề nghị. Cuối cùng là việc sử
dụng pháo, có thể đốt tàu địch một cách dễ dàng hơn và chắc chắn hơn, trong giai đoạn chúng
ta đang bàn tới ở đây, pháo đã xuất hiện, tuy phải mãi sau này mới được sử dụng một cách rộng
rãi, là đòn giáng cuối cùng vào lực lượng hoả thuyền”
Những người đã từng làm quen với lí thuyết và những cuộc thảo luận
hiện nay về chiến thuật và vũ khí của hải quân sẽ nhận thấy trong đoạn văn
ngắn, được viết đã lâu, một số ý tưởng không hề lỗi thời. Hoả thuyền biến
mất vì “nó làm giảm tốc độ của hạm đội”. Khi trời bão, tàu nhỏ bao giờ cũng
phải chạy với tốc độ tương đối thấp. Khi biển có sóng vừa phải, như chúng
ta biết, tàu phóng lôi phải giảm từ 20 hải lí xuống còn 15 hoặc ít hơn, tàu
tuần dương chạy với tốc độ 17 đến 19 hải lí có thể tránh được tàu săn đuổi
nó hoặc đậu ở khoảng cách mà súng máy hạng nặng không bắn tới được.
Tàu phóng lôi là tàu đi biển, “và người ta cho rằng có thể chạy trong mọi
điều kiện thời tiết, nhưng ở trên một chiếc tàu phóng lôi dài 110 foot
(khoảng 33 m – ND) khi sóng to là việc chẳng lí thú gì. Nóng, ồn và máy
rung rất mạnh. Nấu ăn là việc bất khả thi, người ta còn nói rằng ngay cả nấu
được thì cũng chả mấy người ăn nổi. Nghỉ ngơi trong điều kiện như thế,
cùng với việc tàu chuyển động nhanh là việc khó khăn nhất”. Cần phải có
những con tàu to hơn, nhưng thời tiết xấu thì tốc độ vẫn cứ giảm, còn khi tàu
tuần dương-phóng lôi to đến mức không sợ sóng gió nữa thì chắc chắn dùng
nó vào việc khác sẽ có ích hơn. Giống như hoả thuyền, tàu tuần dương-
phóng lôi nhỏ sẽ làm giảm tốc độ và sẽ gây khó khăn cho việc cải tiến đội
tàu mà nó hộ tống
. Việc hoả thuyền nhanh chóng biến mất, như chúng ta đã
thấy, còn do người ta đã sử dụng đại bác và súng phóng hoả; và có khả năng
