cách chính xác hơn là thắng lợi của William, và cũng là thắng lợi của châu
Âu trong cuộc chiến của Liên minh Augsburg chống lại Louis XIV là do
những sai lầm và thất bại của hải quân Pháp trong chiến dịch vào năm 1690.
Mặc dù trong chiến dịch đó Pháp đã giành được chiến thắng nổi bật nhất so
với tất cả những chiến thắng mà họ đã giành được trong những trận giao
chiến trên biển với quân Anh. Liên quan đến những chiến dịch quân sự đáng
chú ý khác, thật thú vị khi đưa ra nhận xét rằng, Tourville ra khơi một ngày
sau khi William rời Chester, và giành chiến thắng ở Beachy Head một ngày
sau khi trận đánh ở Boyne chấm dứt. Nhưng thất bại thực sự lại nằm ở chỗ
người ta đã để cho William đưa được một đội quân lớn như thế mà không
gặp bất kì trở ngại nào. Có thể việc ông ta tiến vào Ireland là có lợi cho
chính sách của Pháp, nhưng không phải là với một lực lượng lớn như thế ở
sau lưng, chiến địch Ireland đưa đến kết quả là William đã ngồi vững trên
ngai vàng Anh quốc và thiết lập được liên minh Anh-Hà Lan và liên minh
của hai cường quốc trên biển dưới một ngai vàng là sự bảo đảm – nhờ khả
năng thương mại và vận tải biển của họ, cũng như nguồn tài sản mà họ thu
được từ biển cả – cho thắng lợi của cuộc chiến tranh mà các nước đồng
minh của họ tiến hành trên đại lục.
Năm 1691 chỉ được đánh dấu bằng một sự kiện vĩ đại diễn ra trên biển
mà thôi. Sau này nó được người Pháp gọi là “cuộc dạo chơi của Tourville”,
và hiện nay trong hải quân Pháp người ta coi đấy là biểu hiện của những tính
toán cực kì thông minh cả về chiến lược lẫn chiến thuật. Lực lượng dự bị –
ta đã nói tới bên trên như là tính chất đặc thù của các nước với sức mạnh
trên biển không chỉ dựa vào định chế quân sự mà còn dựa vào đặc điểm và
việc làm của dân chúng – bắt đầu đóng vai trò quan trọng trong hoạt động
của liên quân. Mặc dù đã gặp thất bại và chịu tổn thất ở Beachy Head, hạm
đội liên quân lại ra khơi vào năm 1691 với quân số lên đến 100 chiến
thuyền, dưới quyền chỉ huy của đô đốc Russell. Trong khi Tourville chỉ tập
hợp được có 72 chiến thuyền, tức là đúng bằng năm cũ. “Ngày 25 tháng 6,
ông rời cảng Brest. Vì quân địch chưa xuất hiện trên eo biển Manche cho
nên ông chỉ tuần tra ngay ngoài cửa biển và cho tàu đi trinh thám theo tất cả
mọi hướng. Được tin hạm đội liên quân đang đậu gần quần đảo Sicily để
