V
Chiến tranh giành quyền thừa kế ngai vàng Tây Ban Nha.
Cuộc hải chiến ở Malaga.
Ba mươi năm cuối thế kỉ XVII, trong số những cuộc chiến tranh quân
sự và ngoại giao, có một sự kiện mà sau này sẽ gây ra những hậu quả mới và
có ảnh hưởng rất lớn. Đó là sự chấm dứt của một nhánh trong hoàng gia Áo
đang ngự trị trên ngai vàng Tây Ban Nha. Vấn đề cần phải giải quyết là sau
khi nhà vua hiện tại – một người ốm yếu cả về thể xác lẫn tinh thần – băng
hà thì sẽ chọn một ông vua mới từ hoàng gia Bourbon hay từ nhánh hoàng
gia Áo đang cầm quyền ở Đức, và nhà vua mới, dù là ai đi nữa, có được
thừa kế toàn bộ đế chế Tây Ban Nha hay phải chia lãnh thổ rộng lớn này ra
nhằm bảo đảm cho sự cân bằng quyền lực ở châu Âu. Nhưng sự cân bằng
quyền lực này đã không còn được hiểu theo nghĩa hẹp, giới hạn bên trong
lục địa này nữa. Ảnh hưởng của trật tự mới đối với nền thương mại, vận tải
biển và việc kiểm soát đại dương cũng như biển Địa Trung Hải đã được
người ta xem xét một cách kĩ lưỡng. Ảnh hưởng của hai cường quốc trên
biển và quyền lợi của họ ngày càng được nhận thức một cách rõ ràng hơn.
Để hiểu những vấn đề thường được gọi một cách lịch sự là chiến lược,
cần phải nhắc lại tên những nước lúc đó đang nằm dưới quyền cai trị của
Tây Ban Nha. Ở châu Âu, đó là Necherlands, Naples và miền Nam Italy,
Milan và những tỉnh khác ở miền Bắc, còn ở Địa Trung Hải là Sicily,
Sardinia và quần đảo Balearic. Đảo Corsica lúc đó nằm trong lãnh thổ tỉnh
