Tháng 9 năm 1701, hai cường quốc trên biển và Hoàng đế Áo kí hiệp
ước bí mật xác định đường hướng chính của cuộc chiến tranh tương lai,
nhưng không nói tới cuộc chiến đang diễn ra ngay trên bán đảo Tây Ban
Nha. Theo hiệp ước này, các nước liên minh sẽ chiếm khu vực Netherlands
thuộc Tây Ban Nha nhằm thiết lập hàng rào phòng vệ giữa Pháp và Các tỉnh
hợp nhất, chiếm Milan nhằm bảo đảm an ninh cho các tỉnh khác của hoàng
đế, chiếm Naples và Sicily cũng nhằm mục đích như thế, cũng như nhằm
bảo đảm an toàn hàng hải và thương mại cho các thần dân của vương quốc
Anh và Các tỉnh hợp nhất. Các cường quốc trên biển có quyền chiếm đóng
những khu vực đó, nhằm bảo đảm cho giao thông hàng hải và thương mại,
cũng như lợi ích của các nước và thành phố thuộc địa của Tây Ban Nha ở
vùng châu Á-Thái Bình Dương (Spanish Indies); và tất cả những gì họ có
khả năng chiếm được cũng sẽ thuộc về họ, chiến tranh bùng nổ, không nước
nào trong liên minh có thể hành động một mình và không thực hiện các biện
pháp sau đây: thứ nhất, ngăn chặn hoàng gia Pháp và Tây Ban Nha liên
minh dưới quyền cai trị của một ông vua; thứ hai, ngăn chặn không để Pháp
trở thành chủ nhân các thuộc địa của Tây Ban Nha ở vùng châu Á-Thái Bình
Dương hoặc ngăn chặn việc họ đưa tàu đến đó để tham gia một cách trực
tiếp hay gián tiếp vào việc buôn bán; thứ ba, bảo đảm cho các thần dân
vương quốc Anh và Các tỉnh hợp nhất đặc quyền đặc lợi trong việc buôn
bán mà họ đã nhận được dưới thời vua trước tại các nước thuộc Tây Ban
Nha.
Như sẽ thấy, những điều kiện này không có ý chống lại việc lên ngôi
của một người thuộc dòng họ Bourbon, tức là người đã được chính phủ Tây
Ban Nha mời lên ngai vàng, và ban đầu đã được Anh và Hà Lan công nhận.
Nhưng mặt khác, Hoàng đế Áo không chịu rút lại những đòi hỏi của Áo.
Những điều kiện của hiệp ước nhằm bảo vệ quyền lợi thương mại của các
cường quốc trên biển cho thấy tiếng nói của những nước này giữ vai trò
quyết định trong liên minh, mặc dù họ phải xem xét cả những đòi hỏi của
Đức vì sẽ dùng quân đội của nước này trong cuộc chiến trên bộ. Một nhà sử
học Pháp đã chỉ rõ:
