việc tuyên bố Carlos III trở thành vua Tây Ban Nha, Anh đã kí với Bồ Đào
Nha hiệp ước – gọi là Hiệp ước Methuen – dành cho Anh hầu như độc
quyền buôn bán tại các vùng lãnh thổ của Bồ Đào Nha và đưa vàng từ Brazil
qua Lisbon đến London – lợi thế lớn đến nỗi, về mặt vật chất nước này có
thể tiếp tục cuộc chiến trên bộ cũng như giữ được lực lượng hải quân. Đồng
thời, lực lượng hải quân Anh cũng phát triển nhanh đến mức tuy thiệt hại do
các con tàu tuần dương của Pháp gây ra vẫn còn nặng nề nhưng không phải
là không thể chịu đựng được.
Khi chiến tranh nổ ra, nhằm theo đuổi đường lối ban đầu, Sir George
Rooke, cùng một hạm đội gồm 50 chiến thuyền và thuyền vận tải mang theo
14.000 binh sĩ đến Cadiz, một trung tâm thương mại lớn giữa Tây Ban Nha
và Mỹ ở châu Âu. Tiền và hàng hoá từ phương Tây đổ về đây, sau đó mới
được phân phối ra khắp châu Âu. Mục tiêu nữa của William III là chiếm
Cartagena (đây là Cartagena ở châu Mỹ), một trong những trung tâm chính
của nền thương mại ở bên kia bán cầu. Để làm được việc đó, sáu tháng trước
khi từ trần, tức là vào tháng 9 năm 1701, ông đã gửi tới đó một hải đội đặt
dưới quyền chỉ huy của Benbow, một nhà hàng hải theo truyền thống của
thời kì vàng son trước đây. Benbow chạm trán với một hải đội Pháp mang
đồ tiếp tế và tăng cường cho Cartagena, và giao tranh với lực lượng này ở
khu vực phía bắc Cartagena. Mặc dù có lực lượng vượt trội, nhưng do sự
phản bội của một số thuyền trưởng – họ không chịu tham chiến – ông ta đã
không hoàn thành nhiệm vụ, thuyền của ông bị thiệt hại nặng nề còn chính
ông thì bị tử thương, người Pháp rút lui và Cartagena vẫn đứng vững. Trước
khi chết, Benbow nhận được thư của viên đại tá hải quân Pháp viết về sự
kiện này như sau: “Hôm qua tôi chẳng còn hi vọng gì, nhưng chắc chắn tôi
sẽ được ăn bữa tối trong buồng của ngài. Nói về những thuyền trưởng hèn
nhát của ngài, hãy treo cổ chúng lên, lạy Chúa tôi, chúng xứng đáng bị như
thế lắm!”. Hai người đã bị treo cổ. Cuộc viễn chinh của Rooke chống lại
Cadiz cũng thất bại, một kết quả có thể dự đoán được vì chỉ đạo mà ông
nhận được đòi hỏi phải thu phục dần Tây Ban Nha và khuyến khích họ
chống lại ông vua của dòng họ Bourbon. Những mệnh lệnh đầy do dự như
thế đã kìm hãm ông, nhưng sau khi thất bại ông lại nhận được tin là những
