Lời nói đầu
Mục đích của công trình này là nghiên cứu lịch sử châu Âu và châu
Mỹ, đặc biệt về vai trò của sức mạnh trên biển đối với tiến trình lịch sử đó.
Các nhà sử học nói chung thường không hiểu nhiều về tình hình trên biển, vì
họ không có kiến thức chuyên môn cũng như không quan tâm tới vấn đề
này. Vì vậy, ảnh hưởng mang tính quyết định của sức mạnh trên biển với
những vấn đề quan trọng nhất thường bị bỏ qua. Điều này còn đúng cả với
những sự kiện đặc biệt chứ không chỉ xu hướng của sức mạnh trên biển nói
chung. Không khó để có thể nói rằng, kiểm soát mặt biển đã và đang là tác
nhân cực kì quan trọng trong lịch sử thế giới, nhưng tìm và chỉ ra một cách
chính xác vai trò của nó trong những trường hợp cụ thể lại là điều không dễ.
Nếu không làm được như thế, hiểu biết về tầm quan trọng của nó không
mang nhiều giá trị. Vấn đề không chỉ là thu thập những trường hợp đặc biệt,
trong đó ảnh hưởng của sức mạnh trên biển là rõ ràng, mà còn phải phân tích
những điều kiện trong từng giai đoạn cụ thể.
Hai tác giả người Anh, một dân tộc đã tận dụng được biển và nhờ biển
mà trở nên hùng mạnh hơn bất cứ dân tộc nào khác, đã cho chúng ta những
ví dụ về xu hướng coi thường sức mạnh trên biển đối với các sự kiện. “Đã
hai lần”, Arnold viết trong cuốn Lịch sử thành Rome (History of Rome) của
ông, “người ta được chứng kiến cuộc đấu tranh của những thiên tài vĩ đại
nhất nhằm chống lại những nguồn lực và định chế của một đất nước vĩ đại,
và cả hai lần đất nước đều chiến thắng. Hannibal đấu tranh chống lại Rome
trong 17 năm, Napoleon đấu tranh chống lại Anh trong 16 năm. Nỗ lực của
