Dẫn nhập
Lịch sử của sức mạnh trên biển, chủ yếu – tuy không không phải hoàn
loàn – là câu chuyện về sự cạnh tranh đầy bạo lực giữa các dân tộc, và đỉnh
điểm của chúng thường là những cuộc chiến tranh. Người ta đã nhận thức
được rằng, những tuyến đường giao thương trên biển có ảnh hưởng sâu sắc
đối với sự thịnh vượng và sức mạnh của các quốc gia trước khi những
nguyên lí chi phối sự phát triển và thịnh vượng được phát hiện. Muốn cho
dân tộc mình chiếm được phần lớn hơn trong những lợi ích mà biển cả mang
lại, người ta đã làm tất cả, bao gồm cả những biện pháp pháp lí ôn hoà,
nhằm giữ độc quyền hoặc cấm đoán, và khi các biện pháp ôn hoà thất bại,
họ sẽ dùng vũ lực nhằm đẩy các dân tộc khác ra xa. Xung đột lợi ích, lòng
hận thù bùng lên là do các bên đều cố giành cho được phần lớn hơn, nếu
không nói là tất cả, những lợi ích mà thương trường và những vùng đất vô
chủ tạo ra, đã dẫn đến những cuộc chiến tranh. Mặt khác, trong quá trình
giao chiến, những cuộc đụng độ có thể chuyển hoá vì những lí do khác nhau,
nhưng cuối cùng vẫn là kiểm soát cho bằng được mặt biển. Vì vậy, lịch sử
của sức mạnh trên biển, trong khi xem xét toàn bộ những xu hướng có thể
làm cho các dân tộc trở thành cường quốc trên biển hoặc nhờ biển mà trở
nên hùng mạnh, lại chủ yếu là lịch sử chiến tranh, và theo khía cạnh này nó
sẽ được xem xét chủ yếu – tuy không phải hoàn toàn – trong những trang
sau của tác phẩm.
Nghiên cứu lịch sử chiến tranh, như tác phẩm này đang làm, được
những nhà cầm quân vĩ đại coi là cực kì cần thiết để có thể nắm được những
