Lord Howe về trận đánh trên sông Nile: “Tôi có hạnh phúc là được chỉ huy
toàn những người anh em”.
Danh tiếng mà Matthews có được trong trận đánh gần Toulon không
phải do nghệ thuật chỉ huy của ông, cũng không phải do kết quả của trận
đánh, mà do những lời phản đối ầm ĩ ở trong nước và chủ yếu do số lượng
các phiên toà và bản án của toà án quân sự dành cho ông sau đó. Cả vị đô
đốc lẫn viên phó tướng cũng như 11 trong số 19 viên thuyền trưởng đều bị
khởi tố. Đô đốc bị cách chức vì đã không giữ được đội hình, nghĩa là vì các
thuyền trưởng đã không đi theo ông khi ông lao lên tấn công quân địch –
một quyết định ngớ ngẩn chứ không phải do tinh thần chiến đấu. Viên phó
tướng trắng án vì lí do kĩ thuật, như đã nói tới ở trên, ông ta thoát tội làm vỡ
đội hình vì lúc đó đang ở quá xa. Trong số 11 thuyền trưởng bị khởi tố thì 1
người đã chết, 1 người đào ngũ, 7 người bị loại ngũ hoặc cách chức, chỉ có 2
người trắng án. Pháp và Tây Ban Nha cũng chẳng hơn gì, thậm chí hai bên
còn tố cáo lẫn nhau. Đô đốc De Court bị bãi chức chỉ huy, trong khi đó vị đô
đốc người Tây Ban Nha lại được chính phủ tặng danh hiệu Marquis de la
Victoria, một phần thưởng đặc biệt bất thường cho kết quả của một trận
đánh có thể nói là chán ngắt. Mặt khác, người Pháp lại khẳng định rằng ông
ta đã chạy khỏi boong tàu chỉ vì một vết thương nhẹ, và trên thực tế con tàu
này đã chiến đấu dưới quyền chỉ huy của một thuyền trường người Pháp vô
tình có mặt ở đó.
Nói như mọi người, đây là trận đánh tổng lực đầu tiên, sau trận Malaga
cách đó 40 năm, nó đã “đánh thức” dân Anh và tạo ra những phản ứng lành
mạnh. Quá trình chọn lọc hàng ngũ sĩ quan – đã bắt đầu ngay trong trận
đánh – còn tiếp diễn, những kết quả thu được quá muộn, không có ảnh
hưởng thích đáng đối với cuộc chiến tranh đang diễn ra. Chính hoạt động
kém hiệu quả của nó chứ không phải là những thắng lợi đáng chú ý của lực
lượng trên biển của Anh trong những giai đoạn trước và sau này làm cho
người ta thấy được giá trị của nó. Giống như người ta nuối tiếc một khả
năng đặc biệt nào đó khi nó đã không còn, trong khi trước đó lại không đánh
giá đúng mức. Anh vẫn làm chủ được biển khơi, nhưng đó là do sự yếu kém
