Tuy nhiên, hành động của hạm đội Pháp lại nhất quán với chính sách
của chính phủ. Và có thể, John Clerk đã đúng khi nói rằng, chiến thuật của
trận Minorca được xác định một cách rõ ràng đến nỗi không thể gọi nó là
ngẫu nhiên, cả về bản chất lẫn mục tiêu, đây là chiến thuật phòng ngự
. Ở
cuối chiều gió, viên đô đốc Pháp không chỉ chặn được lối vào Mahon mà
còn chiếm được vị trí phòng thủ tốt, buộc đối phương phải tấn công với tất
cả rủi ro có thể xảy ra. Dường như Clerk đã chứng minh một cách rõ ràng
rằng những con tàu ở trên hàng đầu của Pháp – sau khi đã gây thiệt hại đáng
kể cho bên tấn công – đã nhanh chóng rút lui (C), buộc phía bên kia phải tấn
công với kết quả tương tự. Chiến thuật như thế cũng đã được áp dụng trong
cuộc chiến ở Mỹ 20 năm sau đó và kết quả cũng không khác trước. Như vậy
là, mặc dù không ai công khai thừa nhận chiến thuật của hải quân Pháp,
nhưng chúng ta vẫn có thể kết luận rằng sự thận trọng, tiết kiệm, phòng thủ
là mục đích thường trực của chính quyền Pháp. Không nghi ngờ gì rằng ông
Grivel, một đô đốc hải quân Pháp, đã chỉ ra được lí do của họ:
“Trong cuộc chiến giữa hai cường quốc trên biển, bên có ít tàu hơn bao giờ cũng phải tránh
những trận đánh đáng ngờ. Chỉ có thể chấp nhận những sự mạo hiểm cần thiết cho việc thực
hiện sứ mệnh của mình, phải tránh giao tranh bằng cách di chuyển một cách khéo léo, trong
trường hợp xấu nhất buộc phải giao tranh thì phải bảo đảm rằng mình đang có những điều kiện
thuận lợi. Cách hành xử hoàn toàn phụ thuộc vào sức mạnh của đối phương. Xin được nhắc đi
nhắc lại rằng, khi phải chiến đấu với lực lượng yếu hơn hay mạnh hơn, Pháp đều có hai chiến
lược hoàn toàn trái ngược nhau cả về phương tiện lẫn mục đích: Chiến tranh lớn hay là chiến
tranh của tàu tuần tiễu”.
Ta phải tôn trọng lời phát biểu mang tính chính thức của một sĩ quan
cao cấp như thế, và nhất là khi nó thể hiện chính sách nhất quán của một dân
tộc vĩ đại và hiếu chiến. Nhưng có thể nghi ngờ rằng, lực lượng trên biển
được bảo vệ như thế liệu có còn xứng với tên gọi của nó hay không? Về mặt
logic, từ quan điểm đã được mọi người chấp nhận, phải tránh những trận
giao tranh giữa hai lực lượng cân sức với nhau, vì thiệt hại của ta sẽ lớn hơn
thiệt hại của địch. “Trên thực tế”, Ramatuelle, trong khi bảo vệ chính sách
