hai chiếc và đốt cháy những chiếc còn lại, mà không thèm để ý đến địa vị
trung lập của Bồ Đào Nha. Anh chỉ làm một việc là chính thức xin lỗi, vì Bồ
Đào Nha quá lệ thuộc vào Anh cho nên không được coi trọng đúng mức.
Pitt, trong bức thư gửi viên công sứ Anh ở Bồ Đào Nha viết rằng, trong khi
xoa dịu sự tự ái của chính phủ Bồ Đào Nha, ông này không được để cho họ
nghĩ rằng Anh sẽ trả cho Pháp những con tàu đó hoặc viên đô đốc nổi tiếng
sẽ bị kỉ luật
.
Việc tiêu diệt hay xua cho hạm đội Toulon chạy tản mác mỗi nơi một
chiếc đã chặn đứng được cuộc đổ bộ của Pháp vào nước Anh, mặc dù 5
chiếc chạy được vào Cadiz đã làm cho Sir Edward Hawke – lúc đó đang
tuần tra trước cảng Brest – lo lắng. Hạm đội Pháp ở Brest, dưới quyền chỉ
huy của nguyên soái De Conflans – tuy chức tước như thế, nhưng ông này
lại là sĩ quan hải quân – có 20 tàu chiến, ngoài ra còn một số tàu khu trục.
Theo những nguồn tin khác nhau thì khoảng từ 15 đến 20 ngàn binh sĩ sẽ
được đưa lên tàu. Mục tiêu ban đầu là, ngoài những con tàu nhỏ thì chỉ dùng
5 tàu chiến để hộ tống đoàn tàu vận tải. Nhưng Conflans lại dứt khoát đòi cả
hạm đội cùng lên đường, còn bộ trưởng hải quân thì lại nghĩ rằng vị đô đốc
này không phải là một nhà chiến thuật đủ sức ngăn chặn bước tiến của quân
thù, và bảo đảm đưa được đoàn tàu mà ông ta hộ tống đến đúng địa điểm ở
gần Clyde mà không gặp nguy cơ là phải đánh một trận quyết định. Tin rằng
sẽ xảy ra một trận đánh lớn, ông ta cho rằng tốt hơn hết là đánh nhau trước
khi đoàn quân lên đường, vờ nếu thua thì đoàn quân sẽ không phải là vật hi
sinh, còn nếu thắng thì con đường tiến quân của họ sẽ được mở rộng. Đoàn
tàu vận tải không tập trung ở Brest mà tập trung ở những hải cảng phía nam,
nằm rải rác đến tận cửa sông Loire. Như vậy, hạm đội Pháp được đưa ra biển
với hi vọng và mục tiêu là giao tranh với quân địch, nhưng thật khó mà hài
hoà được hướng đi của nó với mục tiêu này, cũng như với những chỉ dẫn
được soạn thảo một cách kĩ lưỡng mà vị đô đốc này nhận được trước khi
nhổ neo
Một trận gió tây cực lớn nổi lên vào ngày 5 hay 6 tháng 11. Sau khi
cầm cự với cơn bão suốt ba ngày, Hawke quyết định tránh gió và chạy vào
