làm cho chúng khác với những trận đánh theo đúng nghĩa của từ này. Ở New
Orleans, ở Vicksburg, ở Port Hudson và ở Mobile, nhiệm vụ không phải là
đánh nhau mà là đi qua những vị trí phòng thủ mạnh mà hạm đội chắc chắn
là không thể chống cự nổi, thành công của chuyến đi chủ yếu phụ thuộc vào
khả năng dẫn dắt hải đội đi trên khu vực mà ông biết rõ, chứ không như
Nelson. Như vậy là, người chỉ huy phải chịu trách nhiệm dẫn dắt cả theo
nghĩa đen lẫn ý nghĩa quân sự của từ này. Trong khi dẫn dắt, ông không
những chỉ cho hải đoàn tuyến đường an toàn nhất mà còn luôn luôn đi trước
luồng khói, cho nên có thể nhìn rõ và phán đoán tuyến đường trước mặt và
nhận trách nhiệm về cách thức hành động mà ông đã lựa chọn một cách có
tính toán, nhưng những người dưới quyền ông có thể không theo. Không
phải ai cũng biết rằng ở Mobile, khi đến điểm quyết định của tuyến đường,
những người chỉ huy không phải một mà cả hai hải đội đều lưỡng lự và nghi
ngờ mục đích của vị đô đốc này. Nhưng đó không phải do họ nhận được chỉ
dẫn không rõ ràng mà do họ thấy tình hình khác với suy nghĩ của đô đốc.
Không chỉ Alden ở Brooklyn mà cả Craven à Tecumseh đã không thực hiện
mệnh lệnh của đô đốc và không đi theo đường mà ông ra lệnh, kết quả thật
thảm khốc. Không cần phải lên án hai người chỉ huy này, nhưng kết luận
không thể bác bỏ được là Farragut hoàn toàn đúng khi cho rằng trong điều
kiện của những trận đánh mà ông tham gia thì người chịu trách nhiệm cao
nhất phải đi đầu đoàn quân. Cần phải nhận xét rằng, trong những giây phút
do dự nhất, trừ những người có đầu óc kiên định nhất, còn tất cả đều muốn
đẩy trách nhiệm ra quyết định cho cấp trên, mặc dù sự do dự hay chậm trễ
có thể dẫn đến thảm hoạ. Người nhận trách nhiệm chỉ huy phải hành động
một cách thông minh, nhưng khi còn là cấp dưới thì có thể sai lầm. Chẳng
mấy người dám bắt chước hành động của Nelson trong trận ở St. Vincent, sự
thật này còn được khẳng định một cách mạnh mẽ bằng sự kiện là
Collingwood, người đi ngay sau ông, trước khi nhận được tín hiệu của tổng
tư lệnh cũng không làm theo ông; còn sau khi nhận được lệnh thì đã tỏ ra là
một người đặc biệt xuất sắc trong cả tư duy lẫn lòng dũng cảm
. Nói về
những trận đánh mà hạm đội phải đi trong vùng nước nông làm ta nhớ đến
trận ở New Orleans, khi mà người chỉ huy ở giữa đội hình hầu như đã làm
