XII
Những sự kiện ở Đông Ấn, 1778-1781. Suffren khởi hành
từ Brest đi Ấn Độ, 1781. Chiến dịch nổi bật của ông ta trên
biển Ấn Độ trong các năm 1782-1783.
Chiến dịch tuyệt vời và là một bài học rất hay của Suffren ở Đông Ấn,
mặc dù là một chiến dịch đáng nhớ nhất và đáng khen hơn bất cứ hoạt động
trên biển nào vào năm 1778, nhưng đã không – không phải do lỗi của ông
này – tạo được ảnh hưởng đối với chiến cuộc nói chung. Mãi đến năm 1781,
triều đình Pháp mới cảm thấy đủ sức đưa sang phương Đông một lực lượng
hải quân tương xứng với tầm quan trọng của nhiệm vụ. Đúng là tình hình ở
bán đảo Ấn Độ lúc đó đang là cơ hội tốt cho những ai muốn khuấy đảo lực
lượng của Anh. Hyder Ali, kẻ thù tài ba nhất và dũng cảm nhất mà Anh từng
phải đối đầu ở Ấn Độ, lúc đó đang cai trị vương quốc Mysore, nằm ở Nam
phần bán đảo, có thể đe doạ cả bờ biển Carnatic lẫn Malabar. Mười năm
trước, Hyder từng giành thắng lợi trong cuộc chiến tranh chống lại những kẻ
xâm lược, cuộc chiến tranh kết thúc bằng hiệp ước hoà bình với điều kiện
các bên trả lại cho nhau những vùng đất đã chiếm. Nhưng bây giờ, ông ta tỏ
ra bực bội trước việc Anh chiếm đóng vùng Mahé. Mặt khác, khá nhiều bộ
lạc hiếu chiến, được gọi là Mahrattas – thuộc cùng một chủng tộc và liên kết
với nhau một cách lỏng lẻo, như những mối liên kết của chế độ phong kiến –
cũng bị lôi vào cuộc chiến chống lại Anh. Lãnh thổ của những bộ lạc này –
với thủ phủ là Poonah, gần Bombay – kéo dài từ Mysore lên phía bắc, tới
tận sông Hằng. Như vậy, Hyder và người Mahrattas có đường biên giới
