trong đó con tàu Hannibal là tàu của Anh vừa bị bắt làm tù binh. Đối địch
lại, Sir Edward Hughes có 2 tàu trang bị 74 khẩu pháo, 1 tàu 70 khẩu, 1 tàu
68 khẩu, 4 tàu 64 khẩu và 1 tàu 50 khẩu. Chênh lệch là 20 chọi 9, phía Anh
yếu hơn hẳn; sức mạnh của từng con tàu cũng bất lợi cho phía Anh.
Cần phải nhắc lại rằng khi đến nơi, Suffren không tìm thấy một hải
cảng hay vũng tàu thân thiện nào, ông cũng không có bất kì căn cứ hậu cần
hay trạm sửa chữa nào. Đến năm 1779, tất cả các vị trí của Pháp đều đã thất
thủ; và cuộc hành quân thần tốc của ông tuy đã cứu được mũi Hảo Vọng,
nhưng cũng không đưa ông đến kịp thời nhằm ngăn chặn việc quân Anh
chiếm các thuộc địa của Hà Lan ở Ấn Độ. Trincomalee, một hải cảng quan
trọng ở Ceylon, đã bị quân Anh chiếm đúng một tháng trước khi Suffren
nhìn thấy hạm đội Anh ở Madras. Nhưng nếu Suffren phải giành lấy mọi thứ
thì Hughes lại có nhiều thứ để mất. Ngay tại thời điểm gặp gỡ, Suffren có
quân số vượt trội và có thể tấn công với tất cả lợi thế của người giữ quyền
chủ động. Còn Hughes lại lo lắng vì ở thế phòng thủ, với quân số ít hơn, quá
nhiều vị trí có thể bị tấn công và không biết tai hoạ sẽ giáng xuống chỗ nào.
Muốn chiếm Ấn Độ thì phải kiểm soát được mặt biển, khẳng định này
đến nay vẫn còn đúng, mặc dù không còn tuyệt đối như cách đây 50 năm
nữa. Những năm vừa qua sức mạnh của Anh ở Ấn Độ đã gia tăng một cách
đáng kể, và sức mạnh của Pháp cũng giảm tương ứng. Vì vậy, đối với
Suffren, tiêu diệt bằng được kẻ thù là nhu cầu còn cấp bách hơn so với
những người tiền nhiệm của ông, ví dụ như D’Aché và những người khác.
Trong khi đó, Hughes có thể dựa vào lực lượng vượt trội trong các khu vực
thuộc địa, và vì vậy, trách nhiệm không nặng nề bằng những vị đô đốc đã
từng đến đây trước ông.
Nhưng biển vẫn là tác nhân cực kì quan trọng trong cuộc chiến tranh
sắp diễn ra, và để kiểm soát được mặt biển một cách chắc chắn thì phải loại
khỏi vòng chiến một phần hạm đội địch và có một căn cứ tương đối an toàn.
Để làm căn cứ, mặc dù Trincomalee có khí hậu không tốt đối với sức khoẻ,
nhưng vẫn là hải cảng tốt nhất bên bờ Đông, nhưng người Anh mới chiếm
được chưa lâu, cho nên chưa được cung cấp một cách đầy đủ. Vì vậy,
