tới, vì vậy nó là đối tượng thực sự, khi có thể tách một bộ phận của hạm đội
đối phương ra thì phải tiêu diệt ngay lập tức – có thể đã tránh cho De Grasse
khỏi sai lầm lớn, nhưng sẽ là công bằng khi ghi nhận rằng điều đó sẽ làm
cho ông ta trở thành trường hợp đặc biệt trong hải quân Pháp.
Đã gần đến lúc vị đô đốc người Pháp phải thấy, thậm chí ngay cả khi
ông ta không công nhận như thế, hậu quả của sai lầm dẫn tới việc ông chiếm
được một hòn đảo vô tích sự và để cho hải đoàn Anh chạy thoát. Rodney
cùng với 12 tàu chiến đã rời châu Âu vào ngày 15 tháng 1. Ngày 19 tháng 2,
ông cho hải đoàn của mình thả neo ở Barbadoes, cũng trong ngày hôm đó
Hood đã từ St. Kitt tới được Antigua. Ngày 25, hải đoàn của Rodney và
Hood gặp nhau ở vị trí trên chiều gió của đảo Antigua, tạo ra một hải đội
thống nhất gồm 34 tàu chiến. Ngày hôm sau, hải đoàn của De Grasse thả neo
ở Fort Royal, và như vậy, tránh được cuộc truy đuổi mà Rodney đã khởi sự
ngay khi vừa đến nơi. Vị đô đốc người Anh quay về đảo Santa Lucia, ở đây
có ba tàu chiến nữa từ Anh vừa tới, nâng tổng quân số của hải đoàn lên 37
chiếc. Biết rằng có một đoàn tàu hộ tống lớn đang trên đường từ Pháp đến,
mà trước khi họ tới thì không thể làm được gì. Rodney liền phái một bộ
phận đi tuần tiễu ngược chiều gió và đi mãi tới phía bắc đảo Guadeloupe;
nhưng viên sĩ quan Pháp chỉ huy đoàn tàu hộ tống đã đoán được động thái
này nên ông ta đi cách xa về phía bắc hòn đảo và ngày 20 tháng 3 thì đến
Fort Royal, trên đảo Martinique. Số tàu chiến đi cùng đoàn tàu hộ tống nâng
quân số của De Grasse lên thành 33 tàu và hai pháo hạm được trang bị 50
khẩu đại bác.
Mục tiêu của liên quân Pháp và Tây Ban Nha trong năm nay là đánh
chiếm đảo Jamaica. Người ta hi vọng rằng sẽ tập hợp được ở Cap Français
(nay đổi tên là Cap Haïtien), trên đảo Hayti, 50 tàu chiến và 20.000 lính bộ
binh. Một phần lính bộ binh đã đóng tại địa điểm tập kết, và De Grasse,
được chỉ định làm chỉ huy hạm đội liên quân, phải đưa tất cả lính bộ binh và
lương thực từ những hòn đảo của Pháp về đảo Martinique và hộ tống họ đến
địa điểm tập kết. Rodney có nhiệm vụ ngăn chặn cuộc cập hợp này.
