chắc chắn do lỗi của hạm đội Pháp và tài nghệ của vị đô đốc người Anh.
Như vậy, ở Tây Ấn, các cường quốc đối địch có những khu vực hậu cần
thiết yếu trên bờ gần như ngang nhau.
Việc chiếm được những khu vực khác tự thân nó không làm gia tăng
sức mạnh quân sự của họ, vì nó phụ thuộc vào số lượng và chất lượng của
các hạm đội. Muốn chiếm đóng thêm nhiều địa điểm mà vẫn an toàn trước
hết phải giành được quyền bá chủ trên biển, không chỉ trong khu vực mà
trên toàn bộ chiến trường nói chung. Nếu không làm được như thế, việc
chiếm đóng sẽ chỉ có tính chất tạm thời, trừ phi có một lực lượng đủ lớn, kéo
theo những chi phí lớn hơn giá trị của đối tượng chiếm đóng. Như vậy là,
chìa khoá cho tình hình ở Tây Ấn nằm trong tay các hạm đội, đó cũng là đối
tượng thực sự của các chiến dịch quân sự. Điều này càng trở nên rõ ràng hơn
vì giá trị quân sự thực tế của các hải cảng ở Tây Ấn trong cuộc chiến tranh
này nằm ở chỗ chúng là căn cứ trung gian giữa châu Âu và lục địa châu Mỹ,
nơi các hạm đội quay về khi bộ binh trở về doanh trại vào mùa đông, ở Tây
Ấn, các bên tham chiến không tiến hành một chiến dịch quân sự có tính
chiến lược quan trọng nào, nếu không kể trận đánh chiếm Santa Lucia do
quân Anh tiến hành, và chiến dịch chống Jamaica thất bại vào năm 1782;
cũng không có chiến dịch nào nhằm chống lại các quân cảng, như
Barbadoes hay Fort Royal, cho đến khi quyền bá chủ trên biển đã được bảo
đảm bằng một trận đánh hay bằng việc tập trung lực lượng một cách thành
công. Chìa khoá cho tình hình, phải nhắc lại một lần nữa, nằm trong tay các
hạm đội.
Ảnh hưởng của sức mạnh trên biển, của hạm đội, dối với cuộc chiến
trên lục địa Mỹ châu đã được chúng tôi ghi nhận trong ý kiến của
Washington và Sir Henry Clinton. Trong khi tình hình ở Đông Ấn, nếu chỉ
coi đó là một chiến trường, đã được thảo luận nhiều ngay từ khi xem xét
chiến dịch của Suffren, cho nên ở đây chỉ cần nhắc lại rằng tất cả đều phụ
thuộc vào việc kiểm soát mặt biển nhờ lực lượng hải quân vượt trội. Việc
chiếm được Trincomalee cực kì quan trọng, vì hải đoàn Pháp không có bất
kì căn cứ nào khác, tương tự như Santa Lucia, là một bất ngờ và chỉ có thể
