chiều gió, đó là nói so với chiến trường chính. Hải cảng của Anh nằm ở
Bombay, trên bờ biển phía tây, quá xa, không thể xem là căn cứ khu vực
được. Hải cảng này, tương tự những hòn đảo Mauritius và Bourbon của
Pháp, chỉ là trạm dừng chân chính trên đường giao thương với chính quốc.
Điểm tựa chính của những nước tham chiến, cả ở chính quốc lẫn hải
ngoại, là như thế. Nói chung, cần phải chỉ ra rằng, các căn cứ hải ngoại đều
thiếu nguồn lực – một thành tố quan trọng có giá trị chiến lược. Thiết bị
quân sự cho hải quân và lục quân, cũng như phần lớn trang thiết bị của tàu
thuyền, đều phải gửi từ chính quốc tới. Boston, xung quanh là những khu
dân cư giàu có và hữu hảo, có thể là trường hợp ngoại lệ; cũng như Havana,
thời đó đây là hải cảng quan trọng, có một xưởng đóng tàu lớn, nhưng hai
hải cảng này đều ở xa chiến trường chính. Vịnh New York và vịnh
Narragansett bị người Mỹ gây áp lực rất mạnh, nên nguồn lực từ những khu
vực bên cạnh không có giá trị bao nhiêu, trong khi những hải cảng ở xa trên
vùng Đông và Tây Ấn hoàn toàn phụ thuộc vào nguồn lực từ chính quốc. Vì
vậy, câu hỏi mang tính chiến lược về những tuyến đường vận tải càng có
tầm quan trọng hơn. Bắt một đoàn tàu vận tải lớn là chiến dịch lớn, tầm
quan trọng của nó chỉ sau chiến dịch tiêu diệt một đội tàu chiến mà thôi.
Trong khi bảo vệ đoàn tàu vận tải đó bằng sức mạnh hay tránh cuộc truy
lùng của đối phương, đòi hỏi chính phủ cũng như những người chỉ huy hải
quân phải rất khéo léo trong việc phân bố tàu chiến và các hải đoàn trong tay
họ – cho nhiều đối tượng mà họ cần phải chú ý. Tài nghệ của Kempenfeldt
và sự kém cỏi của Guichen ở Bắc Đại Tây Dương, cùng với những trận bão
mạnh, đã gây ra cho De Grasse, ở Tây Ấn, những khó khăn nghiêm trọng.
Suffren, khi ở vùng biển Ấn Độ, cũng bị thiệt hại tương tự vì một đoàn tàu
vận tải nhỏ đã bị bắt ở Đại Tây Dương, nhưng ông đã bù đắp được phần lớn
thiệt hại bằng cách làm cho đối phương phải lo lắng vì thành tích săn lùng
tàu tiếp tế của Anh.
Như vậy là, hải quân, lực lượng duy nhất có thể bảo đảm an toàn hay
đe doạ những tuyến đường huyết mạch chính, cũng có vai trò đối với cuộc
chiến nói chung tương tự như vai trò trên những chiến trường riêng biệt, đã
