được nói tới ở trên. Hải quân là những mắt xích nối tất cả lại với nhau và vì
vậy được chúng tôi coi là đối tượng thực sự của cả hai bên tham chiến.
Khoảng cách giữa châu Âu và Bắc Mỹ không xa đến mức bắt buộc phải
có cảng hậu cần trung chuyển, nếu gặp khó khăn vì những nguyên nhân
không nhìn thấy trước thì bao giờ họ cũng có thể tránh được quân thù hay
quay lại châu Âu hoặc ghé vào một hải cảng thân thiện nào đó ở Tây Ấn.
Đường tới Ấn Độ rất xa, phải vòng qua mũi Hảo Vọng lại là vấn đề khác.
Ông Bickerton, rời Anh cùng với đoàn tàu hộ tống vào tháng 2 và đến
Bombay vào tháng 9 năm sau, đó được coi là chuyến đi thành công; trong
khi một người hăng hái là ông Suffren, khởi hành vào tháng 3, phải mất
cùng số thời gian đó mới tới được đảo Mauritius, từ đó đến Madras phải mất
2 tháng nữa. Hiếm có chuyến đi dài như thế mà không phải dừng lại để lấy
nước, lấy thực phẩm tươi, thường thì còn phải dừng lại để tiến hành những
việc đòi hỏi sự yên tĩnh, thậm chí ngay cả khi trên tàu đã có đủ những vật
dụng cần thiết. Tuyến đường giao thương lí tưởng đòi hỏi, như đã nói ở trên,
phải có một số hải cảng như thế, hải cảng phải phân bố một cách hợp lí,
được bảo vệ một cách an toàn và có nguồn tiếp tế dồi dào, như những hải
cảng mà Anh hiện nay đang nắm giữ trên những tuyến đường giao thương
chính của họ, đó cũng là những vị trí họ đã có được sau những cuộc chiến
tranh trước đây. Trong cuộc chiến tranh năm 1778, không bên nào có những
hải cảng như thế trên tuyến đường này, đó là nói trước khi Hà Lan tham
chiến, mũi Hảo Vọng được giao cho Pháp quản lí và được Suffren nâng cấp
cho phù hợp với yêu cầu. Nắm được hải cảng này cùng với đảo Mauritius
nằm trên đường đi và Trincomalee ở cuối cuộc hành trình, coi như đường
giao thương của các nước đồng minh với Pháp đã được bảo đảm một cách
tương đối an toàn. Anh, mặc dù đã có trong tay đảo St. Helena, nhưng việc
tiếp tế và sửa chữa những hải đoàn đi Ấn Độ, trong khi còn ở Đại Tây
Dương, lại phụ thuộc vào thái độ trung lập có thiện ý của Bồ Đào Nha, mà
lãnh thổ bao gồm cả quân đảo Madeira. mũi Verde và một số hải cảng ở
Brazil. Thái độ trung lập này thật ra không đáng tin cậy về mặt phòng thủ,
như cuộc đụng độ giữa Johnstone và Suffren ở mũi Verde đã cho thấy;
nhưng ở đây vẫn có một số điểm dừng chân mà đối phương không biết bên
