phục kích. Trong trò chơi trốn tìm này, bên bị săn đuổi bao giờ cũng có lợi
thế hơn; theo dõi đường đi ra biển của đối phương, chặn đứng cuộc rút lui
trước khi họ kịp ra được một cách yên lặng, rõ ràng là có ý nghĩa cực kì
quan trọng. Nếu vì lí do nào đó không theo dõi được, cốt nhất không nên
theo dõi những tuyến đường họ không chắc đã đi mà nên tiến nhanh về điểm
đến của kẻ thù và đợi họ ở đó. Nhưng như thế có nghĩa là phải nắm được ý
đồ của đối phương, đó là việc không dễ. Trận chiến của Suffren nhằm chống
lại lực lượng của Johnstone – cả trận tấn công ở Porto Praya lẫn sự thần tốc
mà ông đạt được trên đường đến vị trí tập kết mà cả hai bên đều nhắm tới –
là hoàn toàn đúng đắn về mặt chiến lược. Trong khi đó Rodney lại không bắt
được những đoàn tàu hộ tống đến đảo Martinique vào năm 1780 và năm
1782, mặc dù cả hai lần ông đều được báo trước rằng họ đang đến, điều đó
cho thấy phục kích cũng có khó khăn, dù đã biết trước điểm đến của đối
phương.
Cuộc viễn chinh trên biển nào cũng chỉ có hai điểm xác định – đó là
điểm đi và điểm đến. Quân thù có thể không biết điểm đến; nhưng trước khi
đoàn tàu ra khơi, do sự hiện diện của một lực lượng lớn và những dấu hiệu
của việc chuyển quân, đối phương hoàn toàn có thể đã nắm được điểm xuất
phát. Ngăn chặn việc chuyển quân như thế có thể có vai trò quan trọng đối
với cả hai bên tham chiến, nhưng đối với phía phòng thủ thì đó luôn luôn là
nhu cầu đặc biệt, vì trong số rất nhiều vị trí có thể bị tấn công, bên phòng
thủ có thể không biết vị trí nào thực sự bị đe doạ. Trong khi bên tấn công có
thể tiến tới mục tiêu với đầy đủ thông tin, đó là nói nếu họ có thể đánh lừa
được đối phương. Việc ngăn chặn cuộc viễn chinh còn có vai trò quan trọng
hơn nữa, nếu công tác chuẩn bị được tiến hành tại hai hải cảng trở lên – đây
là điều dễ xảy ra, nhất là khi thiết bị tại một cầu cảng không cung cấp kịp
cho số tàu đông đúc và thời gian có hạn, hay như trong cuộc chiến tranh này,
quân đồng minh là những đơn vị độc lập. Ngăn chặn, không để những đơn
vị này liên kết với nhau là vấn đề có tầm quan trọng bậc nhất, và chắc chắn
nhất là làm ngay ở gần cảng xuất phát của một hay cả hai lực lượng này. Bên
phòng thủ, từ ngay tên gọi của chính nó, đã được coi là phía yếu hơn, và vì
vậy càng cần phải lợi dụng lúc lực lượng của địch còn phân tán. Năm 1782,
