kia có sử dụng hay không, nếu có thì cụ thể là điểm nào; việc đối phương
không biết nơi mình dừng chân là một lợi thế không nhỏ về mặt an toàn,
nhưng đó là nói nếu vị chỉ huy hải quân không tin vào điều đó đến nỗi bỏ
qua cả việc phân bố lực lượng của mình cho phù hợp, như ông Johnstone đã
làm ở Porto Praya. Đúng hơn, đặc trưng của việc truyền tin thời đó là chậm
trễ và thiếu chính xác, nên đối với hoạt động tấn công chỉ việc tìm kẻ thù ở
đâu là trở ngại còn lớn hơn khả năng phòng thủ yếu kém của những hải cảng
nằm trong khu vực thuộc địa.
Sự kết hợp giữa những hải cảng thuận lợi và tuyến đường giao thương
giữa chúng với nhau, như đã nói, là những đặc điểm chiến lược chính của
địa thế. Hải quân, lực lượng có tổ chức làm nhiệm vụ liên kết tất cả lại với
nhau, như đã nói, là đối tượng chủ yếu của tất cả các hoạt động quân sự.
Phương pháp tiếp cận đối tượng, công tác chỉ đạo chiến tranh sẽ được xem
xét ngay sau đây
.
Trước khi tiến hành điều đó, cần phải nói một cách ngắn gọn về điều
kiện đặc thù của biển cá, có ảnh hưởng tới cuộc thảo luận về sau, đó là khó
khăn trong việc nhận tin tức. Lục quân đi qua những khu vực có người định
cư, đông đúc hay thưa thớt khác nhau, và để lại dấu vết về cuộc hành quân
của mình. Hạm đội đi qua biển cả, nơi những kẻ lang thang thường qua lại,
nhưng chẳng để lại dấu tích gì; nước xoá sạch vết tích, đôi khi những đồ vật
rơi từ sàn tàu có thể cho biết họ đã đi qua, nhưng đi theo hướng nào thì
không thể. Con thuyền mà phía săn đuổi bắt gặp có thể chẳng biết gì về kẻ
bị săn đuổi, dù rằng kẻ kia chỉ đi qua trước đó vài ngày, thậm chí vài giờ.
Trong thời gian vừa qua, việc nghiên cứu cẩn thận hướng gió và dòng chảy
của đại dương đã xác định được một số tuyến đường có lợi thế hơn những
tuyến đường khác, đó là những tuyến đường mà nhà hàng hải thận trọng
thường theo và cũng tạo điều kiện cho người ta dự đoán được hướng di
chuyển của ông ta. Nhưng năm 1778, người ta vẫn chưa thu thập được
những số liệu chinh xác như thế, và thậm chí nếu có những số liệu đó thì
tuyến đường ngắn nhất nhiều khi cũng được thay thế bằng một trong những
tuyến đường khả dĩ khác – nhằm đánh lạc hướng hay không để quân thù
