Đường bờ biển là một trong những đường biên giới quốc gia, và đường
qua biên giới cảng dễ dàng, ở đây là đi ra biển, thì mong muốn được giao
thương với nước khác bằng đường biển càng cao. Nếu đất nước có bờ biển
dài nhưng hoàn toàn không có hải càng thì nước đó sẽ không có ngoại
thương bằng đường biển, không có tàu vận tải biển và không có hải quân.
Đó là trường hợp nước Bỉ, khi nước này còn là một tỉnh của Tây Ban Nha và
Áo. Hà Lan năm 1648, sau khi giành thắng lợi trong cuộc chiến tranh đã đòi
đóng cửa hải cảng Scheldt, như một trong những điều kiện của hiệp ước hoà
bình. Điều này đã dẫn đến việc đóng cửa cảng Antwerp và chuyển nền
thương mại bằng đường biển từ Bỉ sang Hà Lan. Khu vực Hà Lan thuộc Tây
Ban Nha không còn là thế lực trên biển nữa.
Nhiều cảng và cảng lại sâu là một trong những nguồn gốc của sức
mạnh và của cải, đặc biệt nếu đó lại là các cảng nằm ở cuối những dòng
sông mà tàu bè có thể đi lại, tạo điều kiện thuận lợi cho nền nội thương tập
trung vào đó. Nhưng vì dễ tiếp cận nên chúng lại cũng dễ trở thành những
điểm yếu, nếu xảy ra chiến tranh và không được bảo vệ phù hợp. Năm 1667,
hạm đội Hà Lan có thể đi theo sông Thames và đốt một phần hạm đội Anh ở
gần London mà hầu như không gặp bất kì khó khăn nào, trong khi vài năm
sau đó hạm đội Anh và Pháp đã thất bại, không thể đổ bộ lên Hà Lan, vì bờ
biển nước này rất khó vượt qua và hạm đội Hà Lan chiến đấu rất ngoan
cường. Năm 1778, người Anh đã gặp bất lợi, và nếu viên đô đốc người Pháp
không do dự, họ đã mất cảng New York và cùng với nó là mất quyền kiểm
soát sông Hudson. Nếu kiểm soát được con sông này, New England đã có
thể khôi phục được con đường giao thương vừa gần, vừa an toàn với New
York, New Jersey và Pennsylvania. Cú giáng này, tiếp ngay sau thảm hoạ
của Burgoyne một năm trước đó, có thể đã buộc nước Anh phải kí hiệp ước
hoà bình sớm hơn. Sông Mississippi là nguồn lực đáng kể cho sức mạnh và
tài sản của nước Mỹ, nhưng việc phòng thủ trên các cửa sông còn yếu và
những phụ lưu trải dài khắp đất nước làm cho nó trở thành điểm yếu, và
nguồn gốc của những thảm hoạ đối với Liên bang miền Nam. Cuối cùng,
việc chiếm đóng Chesapeake và phá huỷ thành phố Washington vào năm
1814 cung cấp cho chúng ta bài học rất rõ ràng về những nguy cơ trên
