biển của mình. Nhưng năm 1782, nước này đã có 120 tàu đang làm nhiệm
vụ hoặc sẵn sàng nhận nhiệm vụ, trong khi Pháp không bao giờ có đến 71
chiếc. Sau đó, vào năm 1840, khi hai nước suýt tham chiến ở Tây Á, một
viên sĩ quan Pháp rất có kiến thức thời đó, trong khi tán dương hiệu quả của
hạm đội Pháp và những khả năng siêu đẳng của vị đô đốc của mình, thể hiện
sự tự tin vào kết quả khi đụng độ với địch thủ có sức mạnh tương đương, đã
nói: “Ngoài đội tàu gồm 21 chiếc mà chúng ta có thể tập hợp, không còn
chiếc dự bị nào. Trong sáu tháng nữa cũng sẽ không có thêm chiếc nào”.
Nhưng đó không chỉ vì không đủ tàu và trang thiết bị, dù cả hai đều thiếu.
“Việc đăng kí của chúng ta”, ông nói tiếp, “đã cạn kiệt (để cung cấp người
cho 21 con tàu nói trên), nên việc tuyển quân thường xuyên tại tất cả các
khu vực cũng không bổ sung đủ người thay thế cho những người đã phục vụ
trên ba năm”.
Những sự kiện tương phản vừa được trình bày cho thấy sự khác nhau
của cái gọi là lực lượng dự trữ hay lực lượng dự bị của Anh và Pháp – sự
khác nhau còn lớn hơn ta tưởng lúc mới nhìn. Vì đội tàu càng lớn thì ngoài
số thuỷ thủ còn cần rất đông người tham gia vào những ngành thủ công khác
nhau, nhằm cung cấp và sửa chữa phương tiện hải quân hoặc có liên quan
đến nhu cầu của các phương tiện đi biển. Những nghề gần gũi như chế chắc
chắn sẽ cung cấp cho người ta kĩ năng đi biển ngay khi được huy động. Có
một truyện cười của Sir Edward Pellew, một trong những nhà hàng hải nổi
tiếng của nước Anh, đã chứng tỏ một quan niệm đáng ngạc nhiên về vấn đề
này. Khi chiến tranh nổ ra vào năm 1793, như thường lệ, người ta thấy ngay
cảnh thiếu hụt thuỷ thủ. Muốn ra khơi ngay, nhưng chỉ có thể huy động được
người chưa từng đi biển bao giờ. Pellew chỉ thị cho các sĩ quan tìm kiếm
những người thợ mỏ ở vùng Cornwall, vì ông cho rằng, những điều kiện và
mối nguy hiểm của nghề này sẽ làm cho họ nhanh chóng đáp ứng được
những đòi hỏi của cuộc sống trên biển. Kết quả chứng tỏ ông là người thông
thái, vì đó là cách duy nhất nhằm khắc phục được sự chậm trễ, ông đã may
mắn bắt được một tàu khu trục đầu tiên trong chiến tranh trong một trận
đánh duy nhất. Điều đặc biệt đáng ghi nhận là, mặc dù chỉ nhận nhiệm vụ có
