nhau cả trong thời thuyền chèo, thuyền buồm và thuyền bọc sắt, trong giai
đoạn của những hạm đội mang đầu đạn hạt nhân thì những nguyên tắc đó
còn có giá trị cao hơn nữa. Khi có những loại vũ khí tầm xa và độ chính xác
cao, sức công phá lớn, cũng như những phương tiện tình báo đáng tin cậy thì
việc hạm đội có thể tận dụng được yếu tố bất ngờ càng trở nên rõ ràng hơn;
nghĩa là hiện nay, trong một thời gian ngắn, có thể gây cho đối thủ thiệt hại
không thể khắc phục được.
Trong khi biện hộ cho quan điểm của mình, Mahan thường viện dẫn
hoạt động của các tư lệnh hải quân, tư lệnh lục quân, và tác phẩm của các lí
thuyết gia quân sự. Ví dụ, nhằm khẳng định những kết luận của mình, ông
trích dẫn Jomini, một người có uy tín lớn trong lĩnh vực này: “Nhân dịp tôi
đến Paris vào năm 1851, một người có danh vọng ở đó đã dành cho tôi vinh
dự khi hỏi ý kiến tôi về việc liệu những cải tiến súng ống vừa qua có tạo ra
những thay đổi lớn trong cách thức tiến hành chiến tranh hay không. Tôi trả
lời rằng, chúng có thể có ảnh hưởng đối với các chi tiết chiến thuật, nhưng
trong những chiến dịch có tính chiến lược lớn lao và những trận đánh phối
hợp trên những địa bàn rộng lớn thì chiến thắng, bây giờ cũng như mãi mãi,
sẽ là kết quả của việc áp dụng những nguyên lí đã từng đưa đến chiến thắng
của những người cầm quân vĩ đại thuộc mọi thời đại. Đó là nguyên lí của
Alexander và Ceasar, cũng như của Frederick và Napoleon.”
Mahan khẳng định rằng, “trong lĩnh vực chiến lược hải quân, bài học
của quá khứ vẫn còn nguyên giá trị”. Ông viết như sau: “thái độ coi thường
quá khứ, cho quá khứ là lỗi thời, cùng với sự lười biếng cố hữu làm cho
người ta không nhận thức được ngay cả những bài học mang tính chiến lược
bất di bất dịch hiển hiện rõ ràng trong lịch sử hải quân”. Ông phân tích trận
đánh ở Trafalgar, và cho rằng ở đây người thua không phải là Villeneuve mà
là Napoleon, không phải Nelson thắng mà là nước Anh đã được cứu khỏi
cuộc đổ bộ của quân Pháp – đây là kết luận mang tính chiến lược. Còn từ
quan điểm chiến thuật, ông cho rằng trận đánh ở Trafalgar là chiến thắng của
Nelson, đấy là do sự chuẩn bị kĩ lưỡng của sĩ quan và binh sĩ trong lực
lượng hải quân Anh, và tài thao lược của vị đô đốc này. Tôi nghĩ rằng, tính
