Chương mười sáu
Trời sắp bình minh. Clay rời khỏi ghế ngồi, đi ra cửa sau. Ông phải đi kiểm
tra chuyện của Annie Clark. Chiếc Dodge Dakota cũ rích với con số gần
200.000 dặm trên đồng hồ nằm đợi ông bên cạnh nhà kho ọp ẹp. Ông thích
chiếc xe cũ này một thời là của anh trai Bobby của ông. Bobby bây giờ đã
về hưu, sống ở Key Biscayne với vợ, họ đi chiếc Cadillac màu trắng ngà.
Bobby là cầu thủ xuất sắc của đội bóng rổ Celtics trước đây, và ông cũng đã
từng học nghề này. Khi ông chơi cho đội bóng Lakers, tài năng của ông còn
tỏa sáng hơn cả Bobby. Ông đã đầu tư tiền bạc, và đấu cho đội bóng rổ
NBA. Tiền lời đầu tư và tiền trợ cấp của ông có thể giúp ông sống cuộc đời
phong lưu nếu ông muốn. Nhưng ông không chọn cuộc sống xa hoa, mà
chọn cách trở về với nông trang khi ông rời cơ quan FBI. Nghỉ hưu vào tuổi
44 không phải điều ông cho là hợp lý. Bây giờ công việc thường nhật của
ông là làm vườn, nấu ăn, đọc sách, và đi bộ với con chó.
Chiếc xe tải cũ kỹ nổ máy ngay khi Clay khởi động. Ông cho xe chạy ra
đường cái rồi rẽ trái. Suốt đêm dài, ông hình dung ra chỗ Annie Clark bỏ
đường cái để băng qua cánh đồng của ông. Đi quãng 5 dặm, ông thấy chiếc
Chevrolet Cavalier màu xanh đậm chúc mũi xuống con mương ở bên trái
của con đường. Ông đậu xe tránh sang một bên trên doi đất hẹp. Thế là cô
gái có khẩu súng nói thật. Ông đẩy cái mũ lưỡi trai hiệu Lakers ra sau đầu,
nhìn chiếc xe hơi. Không có biển số. Tự nhiên ông tin chắc trên chiếc xe
đặc biệt này không có dấu tay, ông nhảy qua mương, nhìn ra cánh đồng.
Ông thấy chiếc xe lấm bùn nằm xa xa ở giữa cánh đồng, đuôi xe lún sâu
dưới bùn. Có lẽ ông muốn gọi công ty trục xe Towing Service của Omar và
gọi cảnh sát trưởng luôn thể, nếu Annie Clark bằng lòng. Cô có vẻ như
không muốn người lạ biết công việc của mình. Clay hài lòng công việc
kiểm tra, ông leo lên xe, lái về trại.
