cho con. Nếu có đi ở tù, con cũng cóc cần. Nếu có bị đày xuống địa ngục,
con cũng cóc cần. Thế đấy, mẹ kiếp!
Trong lúc con gái hét lớn, bà Norma vẫn ngủ say như chết.
***
Annie thức dậy trong khi trời bên ngoài vẫn còn tối. Hôm nay cô phải mở
cửa hàng sớm để bán cà phê. Cô cảm thấy mệt nhoài, nhưng lòng khoan
khoái. Elmo đã thu xếp để hai cô chăm sóc Norma cho đến ngày bà được
đưa vào Westbury Center. Ông sung sướng khi miêu tả cơ sở vật chất ở đấy,
ông nói nơi bà ở có khu vườn nhỏ có tường bao bọc. Có hệ thống giám sát
về mặt an ninh. Điều mà ông thích nhất là bệnh nhân có tình trạng như
Norma đều đeo vòng tay, có thể cho phép nhân viên canh gác biết họ đang
ở đâu. Trong nhà dưỡng lão này có hồ bơi, bể tắm nước nóng, vườn thú
nhỏ, sân quần vợt và cả sân bóng rổ. Phòng giải trí có tủ sách phong phú, có
máy truyền hình 60 inh, và máy hát. Elmo nói rằng điều quan trọng là “Nó
không quá đắt như cô tưởng. Với tiền trợ cấp an ninh xã hội của Norma và
phần lương hưu của bố cô được chuyển sang cho bà, cô và Tom chỉ phải trả
hai trăm đôla mỗi tháng thôi. Trong khi ở Raleigh, hai người phải trả thêm
sáu trăm nữa. Với tình hình như thế này, tôi nghĩ chắc cô chịu đựng được,
Annie à”.
- Tôi không nhờ Tom được đâu, Elmo à. Tom và Mona không chịu chi ra
một xu. Anh ấy có ba con và ảnh đã bỏ công việc làm ngoài giờ vào ban
đêm. Bây giờ tôi phải trả hết.
- Từ ngày khai trương đến giờ, cô đã kiếm được khá tiền. Tôi chỉ đoán thế
thôi, nhưng tôi nghĩ cô phải thuê vài người làm việc bán thời gian. Hai đêm
mà chúng ta mở cửa đến 9 giờ rất có lời. Tuy nhiên, tôi là người đầu tiên
xác nhận rằng mở cửa từ 5 giờ sáng cho đến 10 giờ đêm chắc không mấy ai
làm nổi. Khi đã kinh doanh thì phải gắn bó với công việc. Tôi là minh
chứng cụ thể. Khi cô làm nghề buôn bán thì cô cần phải có người trung
thực. Như cô và Jane làm cho tôi vậy. Bao nhiêu năm rồi tôi mất nhiều tiền
