“Bá tước nào vây?”
“Bá tước Belacqua. Đó là anh trai của ngài Asriel.”
Con nhân tinh của quý bà lớn tuổi, một con vẹt đuôi dài màu đỏ thắm
đang đứng đổi chân liên tục như thể nó đang bực dọc chuyện gì. Quý bà
đang bắt đầu bị cuốn hút bởi tính tò mò vì thế Lyra mỉm cười ngọt ngào rồi
đi khỏi.
Cô đang đi qua một nhóm các quý ông và một phụ nữ trẻ gần chiếc sofa
lớn thì nghe thấy chữ Bụi. Cô đã đủ biết về xã hội để hiểu àn ông và đàn bà
tán tỉnh nhau, và cô theo dõi cuộc tán tỉnh đó với sự thích thú, dù cô còn
thích thú hơn khi họ đề cập đến Bụi, cô dừng chân để lắng nghe. Mấy
người đàn ông có vẻ là các học giả; từ cách người phụ nữ đang hỏi họ, Lyra
cho rằng bà là một sinh viên về mặt nào đó.
“Nó được tìm thấy bởi một người Nga — hãy ngắt lời tôi nếu các vị đã
biết điều này rồi…” Người đàn ông trung niên đang nói, trong khi đó người
phụ nữ nhìn ông chăm chú với vè khâm phục. “Một người tên là Rusakov,
và chúng thường được gọi tên là Hạt Rusakov, theo tên ông. Các hạt cơ bản
không bao giờ tương tác với nhau theo bất cứ cách nào — rất khó phát hiện
nhưng điều phi thường nhất là dường như chúng bị hút bởi con người.”
“Thật vậy sao?” Người phụ nữ trẻ nói, đôi mắt mở to.
“Và phi thường hơn nữa,” ông ta tiếp tục. “Một số người hút nó, nhưng
trẻ con thì không. Ít nhất cũng không nhiều, cho đến khi không còn là thiếu
niên nữa. Thực ra đây chính là lý do…” Người đàn ông hạ giọng và ông
đến gần người phụ nữ hơn, đặt tay lên vai bà một cách tin tưởng. “Đó chính
là lý do Ủy ban Tôn giáo được thành lập. Điều này thì nữ chủ nhân tốt bụng
của chúng ta ây có thể nói cho bà biết.”
“Thật sao? Bà ấy ở trong Ủy ban Tôn giáo. Đó hoàn toàn là kế hoạch của
bà ấy…”
