“Đúng, vào đây, ông bạn ạ. Ta còn cần một màn hình và một đèn chiếu
nữa, cũng ở đây, ngay bây giờ.”
Ông Quản gia không khỏi há to miệng vì ngạc nhiên, nhưng cố không
đưa ra câu hỏi hay phản đối.
“Wren, anh đang quên mất vị trí của mình đấy,” ngài Asriel nói, “đừng
chất vấn ta, chỉ cần làm theo những gì ta ra lệnh thôi.”
“Vâng, thưa ngài,” người quản gia nói, “nếu được nói thì có lẽ tôi cần để
ông Cawson biết dự định của ngài, thưa ngài, đề phòng ông ấy sẽ có phần
không hài lòng, mong ngài hiểu ý tôi muốn nói gì.”
“Thế thì cứ báo cho ông ta biết.”
Ông Cawson là người Quản lý ở đây. Có một sự kình địch lâu dài và sâu
sắc giữa ông ta và người quản gia. Ông Quản lý có quyền cao hơn, nhưng
ông Quản gia có nhiều cơ hội lấy lòng các Học giả hơn, và ông ta thu được
nhiều lợi ích từ việc đó. Ông ta sẽ hào hứng vì có cơ hội thể hiện cho ông
Quản lý biết mình biết nhiều hơn về chuyện gì sắp diễn ra trong Phòng nghỉ
Ông ta cúi chào và đi ra. Lyra theo dõi khi chú cô rót một tách cà phê và
uống cạn ngay lập tức, rồi rót một tách khác trước khi hợp từng ngụm một
cách chậm rãi hơn. Cô cảm thấy thắc mắc: Những thùng mẫu vật? Một đèn
máy chiếu? Phải chăng ông ấy phải chỉ cho các Học giả một điều gìđó khẩn
cấp và quan trọng?
Rồi ngài Asriel đứng lên và bước khỏi lò sưởi. Cô nhìn rõ ông từ đầu đến
chân, và ngạc nhiên trước sự trái ngược của ông với ông Quản gia. Ngài
Asriel là một người đàn ông cao với đôi vai rộng và khỏe khoắn, một
khuôn mặt tối sầm hung dữ và một đôi mắt lóe sáng với nụ cười độc ác. Đó
là một khuôn mặt để thống trị, hay chiến đấu chứ không bao giờ là khuôn
mặt của sự hạ cố hay trắc ẩn. Mọi di chuyển của đều có khoảng cách lớn và
thăng bằng đến hoàn hảo, như chuyển động của loại thú hoang, khi ông
