“Bà phù thủy của ta ư? Ta sẽ không giả định xa đến thế đâu, Lyra. Có thể
họ đang đi đâu đó. Có rất nhiều mối quan tâm trong cuộc sống của một phù
thủy; những điều chúng ta không nhìn thấy được; những căn bệnh bí hiểm
họ phù phép mà chúng ta cho là chẳng có gì đáng ngại; những nguyên nhân
chiến tranh chúng ta không hiểu nổi; những niềm vui và nỗi buồn liên quan
tới những loài cây nhỏ xíu có hoa mọc trên lãnh nguyên… Nhưng ta ước gì
có thể nhìn thấy họ đang bay, Lyra ạ. Ta ước ta có thể được nhìn một cảnh
tượng như vậy. Giờ thì hãy ăn hết chỗ súp đó đi. Cháu có muốn chút nữa
không? Còn cả bánh mì nữa đấy. Ăn thật nhiều vào, cô bé, vì chúng ta sẽ
nhanh chóng lên đường.
Thức ăn đã làm Lyra sống lại, giờ đây sự lạnh gái trong tâm hồn cô bắt
đầu tan chảy. Cùng với những người khác, cô đến nhìn cậu bé chỉ còn một
nửa nằm trên giàn hỏa thiêu, cúi đầu và nhắm mắt nghe lời cầu nguyện của
John Faa, rồi những người đàn ông rải dần lên và châm lửa, ngọn lửa bừng
lên trong phút chốc.
Khi đã chắc chắn nó đã được thiêu hết, mọi người bắt đầu lên đường.
Đây là một cuộc hành trình gian khổ. Tuyết bắt đầu rơi sớm, rồi rất nhanh
chóng cả thế giới thu hẹp lại chỉ còn những cái bóng màu xám của đầu lũ
chó kéo xe, tiếng lắc lư và cọt kẹt của xe kéo, cái lạnh như cắt da cát thịt,
cả một đại dương mênh mông những bông tuyết lớn chỉ tối hơn bầu trời và
chỉ sáng hơn mặt đất mà thôi.
Trong khung cảnh đó, đàn chó vẫn tiếp tục chạy, những cái mõm vểnh
cao, thở ra đầy hơi nước. Chúng tiếp tục chạy xa về phía bắc, trong khi ánh
sáng buổi trưa vàng vọt đến và đi trong cảnh tranh tối tranh sáng bao trùm
lấy cả thế giới. Họ dừng lại để ăn uống và cầu nguyện. Trong khi John Faa
nói chuyện với Lee Scoresby về cách họ có thể sử dụng khinh khí cầu, Lyra
nghĩ về loài sinh vật bay do thám. Cô hỏi Farder Coram chuyện gì đã xảy
ra với chiếc hộp đựng lá thuốc dùng để nhốt nó.
