“Ta đã từng làm thế rồi. Ta từng một lần cứu anh ta từ trong tay những
người Tartar, khi anh ta bị thương và bị bỏ đói — đó là trong chiến dịch
Tunguska, rồi ta bay đến và đưa anh ấy đi. Nghe thì có vẻ dễ, nhưng chết
tiệt, ta đã phải tính toán trọng lượng của anh chàng to đầu đó dựa trên ước
đoán. Rồi ta còn phải hạ xuống để tìm khí gas dưới cái pháo đài bằng băng
giá anh ta đã làm. Nhưng từ trên không ta có thể biết ở dưới là loại đất nào,
ta đoán đào sâu xuống sẽ không sao. Cháu biết đấy, để hạ xuống ta phải xả
khí ra khỏi khí cầu, không thể cất cánh lại nếu không được bơm thêm. Dù
thế nào, bọn ta cũng đã xoay xở được, cùng với cả bộ giáp và tất nhiên cả
những thứ cần thiết khác.”
“Ông có biết về chuyện người Tartar đục những cái lỗ trên đầu người
không?”
“Ồ, dĩ nhiên là ta phải biết chứ. Họ đã làm như vậy hàng nghìn năm nay.
Trong chiến dịch Tunguska chúng tôi bắt sống được năm người Tartar và
ba người trong đó có lỗ trên đầu, một người có đến hai lỗ.”
“Họ làm như vậy cho nhau sao?”
“Đúng thế. Đầu tiên họ cắt rời ra một khoanh da đầu, như thế họ có thể
nhấc phần đó lên để lộ xương sọ. Sau đó họ cắt một vòng tròn xương nhỏ
ra khỏi xương sọ, rất cẩn thận để không đâm thủng não, rồi họ khâu mảnh
da đầu lại như cũ.”
“Cháu nghĩ họ làm thế với những kẻ thù!”
“Quỷ thật, không. Đây là một đặc quyền thiêng liêng. Họ làm như vậy để
thần linh có thể nói chuyện với họ.”
“Ông từng nghe về một nhà thám hiểm tên là Stanislaus Grumman
chưa?”
