lịch sự. Ông ấy sẽ nổi giận ghê gớm lắm nếu biết chúng ta đã không lịch
sự.”
Điều này có vẻ gây ảnh hưởng, hay làm nó đủ bối rối để ngừng lại. Lyra
chắc chắn cách suy diễn của mình rất đúng; Iofur Raknison đã đưa ra nhiều
cách làm mới đến nỗi chẳng con gấu nào biết phải làm thế nào, và cô có thể
khai thác sự mơ hồ này để đến được chỗ Iofur Raknison.
Thế là con gấu rút về hỏi ý kiến con gấu cấp cao hơn, không lâu sau Lyra
bị lôi trở lại Cung điện, nhưng lần này là vào những chỗ quan trọng. Chỗ
này cũng không sạch sẽ gì hơn, hay đúng ra không khí còn khó thở hơn
trong xà lim, bởi tất cả những thứ mùi tanh tưởi đó lại được bao phủ bởi
mùi nước hoa thơm đến lộng óc. Cô bị bắt phải đợi ở ngoài hành lang, sau
đó là ở phòng chờ, tiếp đến là bên ngoài một căn phòng lớn, trong khi
những con gấu trao đổi, tranh cãi và chạy đi chạy lại, và cô có thời gian
nhìn ngắm cách bài trí chướng mắt xung quanh: các bức tường treo đầy các
tác phẩm thạch cao mạ vàng, một số thứ đã bị tróc hết lớp mạ hay mủn ra
vì không khí ẩm ướt, những tấm thảm sặc sỡ bê bết đầy bùn bẩn.
Cuối cùng cánh cửa lớn cũng được mở từ bên trong. Ánh sáng rực rỡ
phát ra nửa tá đèn chùm, một tấm thảm đỏ thắm, mùi nước hoa nồng nặc
đầy trong không khí; khuôn mặt của một tá con gấu hoặc là hơn, tất cả đều
nhìn cô chằm chằm, không con nào mặc áo giáp sắt nhưng đều phục sức
theo một cách nào đó: một vòng cổ bằng vàng, một chiếc mũ trùm đầu có
gắn lông vũ màu tía, một chiếc khăn quàng sặc sỡ. Thật đáng ngạc nhiên,
trong căn phòng còn có rất nhiều chim, những con chim nhạn biển và chim
cướp biển đậu trên các mái dua trát vữa, lượn xuống để cướp những miếng
cá rơi xuống từ những chiếc lưới treo trên đèn chùm.
Trên chiếc bệ ở đầu phía bên kia của căn phòng, một ngai vàng uy nghi
được dựng ở trên cao. Nó được làm bằng đá hoa cương rất vững chãi và vĩ
đại, nhưng giống như rất nhiều thứ khác trong cung điện của Iofur
