tấn công của Lyra tìm kiếm con thuyền khắp từng ngóc ngách. Chúng chờ
đợi một cuộc tấn công ném đá. Lyra tin chắc sẽ chiến thắng trong cuộn
công này. Nếu con thuyền xuất hiện, Lyra cam đoan với đội quân của mình
rằng nó sẽ bị đắm ngay. Nhưng bọn trẻ không tìm thấy bóng dáng nó đâu
cả.
Đó là thế giới và niềm vui của Lyra. Cô là một cô bé còn hoang dã và gai
góc. Nhưng cô luôn có một cảm giác mơ hồ rằng đó không phải là toàn bộ
thế giới của mình, một phần trong con người cô còn thuộc về sự lớn lao và
nghi của Học viện Jordan, và rằng ở đâu đó trong cuộc sống của mình, có
một sự liên hệ với thế giới chính trị quan trọng của Ngài Asriel. Tất cả
những gì cô làm với những hiểu biết đó là ra vẻ ta đây và áp đặt nó lên
những đứa trẻ lang thang khác. Cô chẳng bao giờ muốn tìm hiểu thêm điều
gì khác.
Vì thế cô đã trải qua thời thơ ấu của mình như một chú mèo nửa hoang
dã. Chuyện chỉ khác đi vào những dịp hiếm hoi Ngài Asriel đến thăm Học
viện. Một người chú giàu có và quyền lực thật đáng để tự hào, nhưng cái
giá của sự tự hào đó là khi cô đang tìm cách lẩn đi chơi thì bị một Học giả
nào đó nhanh nhẹn nhất bắt lại và đưa đến chỗ bà quản gia để tắm rửa và
mặc áo choàng sạch sẽ, tiếp đó là bị hộ tống đến Phòng chung của các Học
giả để uống trà cùng ngài Asriel. Một nhóm các Học giả lớn tuổi cũng có
thể được mời đến. Lyra sẽ ngồi lọt thỏm với vẻ sốt ruột trong chiếc ghế
bành cho đến khi ông Hiệu trưởng nghiêm khắc ra lệnh cho cô phải ngồi
thẳng lên, và cô sẽ nhìn chằm chằm vào họ cho đến khi Cha tuyên úy bật
cười. Chuyện xảy ra trong các cuộ viếng thăm kỳ quặc và hình thức đó
thường chẳng bao giờ thay đổi. Sau bữa trà, ông Hiệu trưởng và vài Học
giả khác được mời rút lui để Lyra và chú mình được ngồi với nhau. Ông gọi
cô đến ngồi trước mặt mình và nói cho ông biết cô đã học được gì kể từ lần
ông đến thăm gần đây nhất. Cô sẽ lúng búng nói về bất cứ thứ gì cô moi
móc ra được trong trí nhớ về môn hình học hay số học, lịch sử hay địa lý.
