Phía trên đầu họ, các phù thủy đang lượn dày đặc đến nỗi ba người bị bắt
lửa ngay trong phát bắn đầu tiên. Nhưng mọi chuyện nhanh chóng rõ ràng
rằng mục tiêu chính là chiếc khí cầu zeppelin. Người lái khí cầu hoặc là từ
trước đến nay chưa từng nhìn thấy một chiếc máy ném lửa, hoặc là không
lường hết được sức mạnh của nó, vì anh ta bay thẳng đến những con gấu
mà không lượn hay tránh sang hai bên một chút nào cả.
Rồi rõ ràng là họ cũng có một thứ vũ khí ghê gớm trong khí cầu: một
khẩu súng máy trên mũi giỏ khí cầu. Lyra nhìn thấy những tia lửa bay lên
từ bộ áo giáp sắt của vài con gấu, nhìn thấy chúng co người lại dưới sự bảo
vệ của chiếc áo giáp, trước khi cô nghe thấy tiếng đạn rít lên. Cô hét lên sợ
hãi.
“Họ sẽ an toàn thôi,” Iorek Byrnison trấn an. “Không thể phá hỏng bộ áo
giáp sắt chỉ bằng mấy viên đạn bé xíu.”
Chiếc máy ném lửa lại tiếp tục làm việc: lần này một khối lưu huỳnh
cháy bừng bừng tấn công vào chiếc giỏ khí cầu tạo nên một vầng lửa cháy
bùng lên. Chiếc khí cầu bay sang bên trái, rồ máy phóng đi tạo thành một
đường lượn cong trước khi quay lại nhóm những con gấu đang hối hả làm
việc bên chiếc máy ném lửa. Khi khí cầu bay đến gần, cánh tay của máy
ném lửa cọt kẹt hạ xuống; khẩu súng máy bật lên và khạc đạn, hai con gấu
ngã xuống. Iorek Byrnison khẽ gầm lên khi chiếc khí cầu gần như bay trên
đầu. Một con gấu hét lên ra lệnh, cánh tay đã chứa đầy lửa vung lên một lần
nữa.
Lần này lưu huỳnh cháy ném thẳng vào lớp vỏ chứa túi đựng khí trên khí
cầu. Ngọn lửa ghê gớm liếm vào lớp vỏ vải dầu nơi chứa khí hydrogen,
mặc dầu nó đủ dai để chống chọi với những va đập nhỏ, một viên đá cháy
hừng hực nặng cả tạ là quá sức chịu đựng của nó. Lớp vải bị xé toạc ra, lưu
huỳnh và hydrogen thoát ra gặp nhau tạo thành một thảm họa lửa.
