chiếc sọ vào vị trí trên giá. Chúng phát hiện ra trong mỗi chiếc sọ đều có
hình tấm đồng khắc hình con nhân tinh của người đó, thể hiện rằng người
bạn đồng hành suốt đời của chủ nhân vẫn gần bên cả trong cái chết.
“Cậu nghĩ những người này là ai khi còn sống?” Lyra hỏi.
“Có lẽ là các Học giả, mình đoán vậy. Chỉ có các Hiệu trưởng mới có
quan tài. Có thể qua hàng thế kỷ có quá nhiều Học giả đến mức không đủ
chỗ đề mai táng họ, vì thế người ta chỉ cắt đầu họ và giữ lại. Dù sao thì đó
cũng là phần quan trọng nhất của họ.”
Chúng không tìm được một tên Gà trống tây nào, nhưng những hầm mộ
dưới Nhà nguyện giữ Lyra và Roger bận bịu cả ngày. Một lần cô đã thử trêu
đùa với các Học giả đã chết, bằng cách thay đổi vị trí các tấm đồng trong
chiếc sọ khiến con nhân tinh trong đó không còn đúng với người chủ nữa.
Pantalaimon bị kích động bởi chuyện này đến mức nó biến thành một con
dơi, bay lên bay xuống kêu lên những tiếng the thé điếc tai và đập cánh vào
mặt Lyra, nhưng cô không quan tâm, đây là một trò đùa quá vui để có thể
bỏ qua. Tuy nhiên, sau đó cô đã phải trả giá cho chuyện này. Trên chiếc
giường trong căn phòng nhỏ tại đỉnh của Cầu thang Mười hai, cô được mấy
bóng ma viếng thăm đứng bên cạnh giường. Họ giơ những ngón tay xương
xẩu về phía cô rồi giật chiếc mũ trùm đầu của mình ra để lộ vết đang rỉ máu
nơi đáng lẽ phải có chiếc đầu. Chỉ khi Pantalaimon biến thành con sư tử và
gầm lên, họ mới chịu rút lui qua các bức tường cho đến khi tất cả những gì
còn nhìn thấy được là cánh tay, rồi những bàn tay vàng vọt xanh xao, rồi
đến những ngón tay cào xé, và không còn gì nữa. Điều đầu tiên cô làm vào
sáng hôm sau là hối hả lao xuống hầm mộ vừa đặt những tấm đồng về đúng
chủ vừa thì thầm “Xin lỗi! Xin lỗi!” với những chiếc xương sọ.
Khu hầm mộ rộng lớn hơn hầm rượu rất nhiều nhưng nó cũng có giới
hạn. Khi Lyra và Roger đã khám phá hết tất cả các góc và chắc chắn không
có tên Gà trống tây nào để tìm kiếm ở đây, chúng chuyển sự quan tâm sang
