nói người đàn ông khi bắt cóc đã nói chúng sẽ ăn thịt thằng bé. Ai cũng biết
việc này. Chúng sẽ ăn thịt bọn trẻ.”
Một cô bé Gypsy đứng gần đó bắt đầu khóc to.
“Đó là chị họ của Billy,” Charlie nói.
Lyra hỏi. “Ai là người gặp Billy cuối cùng?”
“Tao.” Cả nửa tá giọng nhao nhao. “Tao nhìn thấy nó giữ con ngựa già
của Johnny Fiorelli…”, “Tao nhìn thấy nó gần chỗ người bán bánh táo…”,
“Tao nhìn thấy nó đánh đu chỗ cần trục…”
Khi Lyra phân loại các câu trả lời, cô nhận thấy Billy vẫn còn ở đây ít
nhất hai giờ đồng hồ trước.
“Vậy thì,” cô nói, “trong khoảng hai tiếng đồng hồ trở lại, bọn Gà trống
tây đã ở đây…”
Bọn trẻ nhìn ra xung quanh, run rẩy dù đang đứng dưới ánh nắng mặt
trời ấm áp, bến tàu đúc, mùi nhựa đường, mùi ngựa và mùi lá thuốc quen
thuộc. Rắc rối là không ai biết bọn Gà trống tây trông như thế nào, bất cứ ai
cũng có khả năng là một tên Gà trống tây, như Lyra đã chỉ ra cho các đồng
đội của mình, tất cả chúng đang ở dưới sự lãnh đạo của cô, cả những đứa ở
trường cao đẳng lẫn đám người Gypsy bên ngoài.
“Chắc chắn chúng trông cũng như những người bình thường khác, nếu
không chúng đã bị phát hiện ra ngay,” cô giải thích. “Nếu chúng chỉ đến
vào ban đêm, chúng có thể trong bất cứ hình dáng nào. Nhưng nếu chúng
xuất hiện ban ngày, chắc chúng phải trông như những người bình thường.
Vì thế bất cứ ai cũng có thể là một tên Gà trống tây…”
“Không thể.” Một cậu bé người Gypsy nói chắc chắn. “Tôi biết tất cả
bọn họ mà.”
