về lại Chicago, má cô ta thấy mình có thai và đã quyết định, với những lý
do riêng, không cho Coop biết. Bà viết là vì bà không nghĩ mình biết rõ
Coop đủ để bắt ông phải chấp nhận đứa con. Sau đó bà lấy một người khác,
sinh đứa bé, một đứa con gái, và không bao giờ cho cô gái biết người đàn
ông mà cô gái tin là cha mình thật ra không phải. Người cha của nó là
Coop. Bà đã để lại bức thư trên giải thích mọi sự việc. Và giờ đây hai cha
con đang ngồi quan sát kỹ nhau. Người đàn ông từng nghĩ là mình chẳng hề
có con cái, chợt biến thành một ông bố với hai đứa con. Một thiếu phụ 39
tuổi đột nhiên xuất hiện, và một đứa bé đang nằm trong bụng một cô gái
khác, Charlene; đang nhất quyết bảo là con ông. Đối với một người ghét trẻ
con như ông, thì sự cố này đã làm cho ông một cảm tưởng kỳ lạ. Như Taryn
không phải là một đứa bé mà đã là một thiếu phụ trông khả kính và thông
minh, có tiền của và rất giống ông.
- Má cô trông như thế nào? Có có bức ảnh nào của bà ta không? – Ông tò
mò muốn nhìn bức ảnh xem có nhớ ra được bà ấy không.
- Tôi có đem theo một bức ảnh, phòng khi cần. Bức ảnh này có lẽ được
chụp vào thời ấy – Cô ta cẩn thận lấy bức ảnh từ trong túi xách đưa cho
Coop. Nhìn bức ảnh, trí nhớ ông chợt hiện ra một khuôn mặt quen thuộc.
Thực ra thì người trong bức ảnh không để lại một ấn tượng gì lâu dài,
nhưng ông có nhớ cô, và còn nhớ cả vai cô diễn nữa. Thuở ấy cô là một
diễn viên dự khuyết, nhớ là mình đã đóng chung với cô. Ông chỉ nhớ có
thế, không chi tiết nào thêm. Thuở ấy ông ăn chơi bừa bãi, và uống nhiều
nữa. Kể từ đấy, bao nhiêu đàn bà đã qua trong đời ông. Lúc cô mang thai
Taryn ông mới ba mươi tuổi.
- Thật kỳ lạ! – Ông trả lại bức ảnh cho khách, rồi nhìn cô con gái của
mình. Cô ta trông rất xinh đẹp theo một lối cổ điển, dù rất cao. Ông đoán cô
gái phải cao đến 1m80 và chắc má cô ta cũng cao. Tôi không biết phải nói
sao.
