<Ừa.
Nhưng hãy làm rõ nha. Tất cả những gı̀ Gafinilan nói là ổng sẵn
sàng phản bô ̣i chúng ta. Cái gı̀ thay đổi nào? Chẳng qua ổng không thể thực
hiê ̣n phần thỏa thuâ ̣n của mı̀nh với Visser Ba – không thể đem nô ̣p mô ̣t
người Andalite trưởng thành. Vâ ̣y thı̀, ổng sẽ đem na ̣p con người trong
“băng thảo khấu Andalite” để đổi lấy Mertil vâ ̣y.>
<Ông ta đã đồng ý hơ ̣p tác, chứ không phải chống la ̣i chúng ta.>
<Bồ tin thế chứ gı̀. Còn tui thı̀ tin điều ngươ ̣c la ̣i. Có thế tu ̣i mı̀nh mới
lường hết mo ̣i điều.>
<Đúng. Cứ hay vâ ̣y đi.>
Gafinilan đang ở trong lốt cú vừa mới đươ ̣c thu phu ̣c. Tôi cũng là cú.
Cassie là ó biển. Jake là chim ưng peregrine, Rachel là đa ̣i bàng đầu ba ̣c
và Ax là diều mướp. Tobias dı̃ nhiên vẫn là chı́nh mı̀nh.
Đã nửa giờ trôi qua, chúng tôi bay dàn trải về phı́a nam thành phố, dò
tı̀m dấu vết Mertil. Đến lúc này vẫn chưa thấy đô ̣ng ti ̣nh gı̀…
<Mertil nói anh ấy ở đâu đó gần nghı̃a đi ̣a.> Gio ̣ng truyền của Gafinilan
đô ̣t ngô ̣t vang lên hớn hở.
<Kỳ thâ ̣t,> Rachel la. <Khu này đâu có nghı̃a đi ̣a. Mı̀nh biết mà.>
<Mô ̣t nhà kho gı̀ đó…>
<Mertil bảo khi tu ̣i lı́nh Hork- Bajir mở cửa nhà tù hiê ̣n giam anh ấy ra,
anh ấy thấy những phương tiê ̣n chuyên chở hı̀nh chữ nhâ ̣t, giống những cái
hô ̣p, và giống như chiếc xe đang chở anh ấy, đươ ̣c làm từ kim loa ̣i nhưng
đã rı̉ sét. Mertil chắc chắn chúng đã bi ̣ vứt đi.>
<Hiểu rồi,> tôi nói. <Đó là sân ga cũ. Cách đây khoảng mô ̣t dă ̣m.>
Bãi để xe lửa cũ, mô ̣t ga xép không còn hoa ̣t đô ̣ng kể từ khi bà ngoa ̣i
tôi còn nhỏ xı́u. Bây giờ nó trở thành lãnh đi ̣a cho bo ̣n bu ̣i đời du côn làm
những chuyê ̣n bâ ̣y ba ̣, toàn sân ngâ ̣p ngu ̣a rác rưởi và đồ xú uế.
Mô ̣t bãi trống xấp xı̉ mô ̣t héc-ta chất đầy linh kiê ̣n xe lửa bên dưới tu ̣i
tôi – tất cả đều o ̣p e ̣p, rê ̣u rã. Chẳng thể thấy gı̀ ở nơi đı̀u hiu như thế này,
ngay cả với đôi mắt cú tuyê ̣t diê ̣u. Không mô ̣t dấu chân khả nghi in trên đất;
cũng chẳng có mô ̣t túm lông xanh da trời máng vào thành toa mu ̣c nát.
Nơi này thâ ̣t yên ắng. Quá yên ắng.
Tôi lươ ̣n vòng xuống, hy vo ̣ng tı̀m ra dấu hiê ̣u Mertil đang bi ̣ giam giữ
